A Holdon való bázis felépítése sokkal egyszerűbbé és olcsóbbá válhatna, ha azt a Holdon található anyagokból építenék meg, ahelyett, hogy mindent a Földről szállítanának oda. Az ESA és ipari partnerei egy olyan lehetőséget vizsgálnak, amelynek keretében egy forradalmian új eljárás – az úgynevezett 3D-nyomtatás – segítségével hoznák létre a bázist a holdtalajból.
A 3D-nyomtatáshoz egy speciális nyomtatógépre van szükség, amelyet a brit Monolite cég szállít. Ez a gép rétegenként felhordott anyagból képes szilárd tárgyakat létrehozni. Az ESA holdbázis-tanulmánya olyan nyomtatógépet használ, amelynek fúvókáiból egyfajta ragasztóoldat kerül a homokszerű építőanyagra, amely hasonlít a holdtalajhoz.
“Először is össze kellett kevernünk a szimulált holdanyagot magnézium-oxiddal. Ezáltal olyan ‘papírrá’ válik, amire nyomtathatunk” – magyarázta Enrico Dini, a Monolite képviselője. “Ezt követően egy kötő sót viszünk fel rá, amely az anyagot kőszerű szilárd anyaggá alakítja.”
A kísérletek kimutatták, hogy a folyamat úgy módosítható, hogy a Holdon is működjön, ahol a folyadékok általában elpárolognak, mivel nincs levegő. További kutatásokra lesz szükség annak kiderítéséhez, hogyan lehet kezelni a holdport – amelynek belélegzése veszélyes. A Holdon uralkodó szélsőséges hőmérsékleti viszonyok szintén potenciális problémát jelentenek, mivel a 3D-nyomtatás szobahőmérsékleten működik a legjobban. A holdi sarkvidékek lehetnek a legalkalmasabbak, mivel ott a legkisebb a hőmérsékleti tartomány.
