Det kunne blive langt nemmere og billigere at opføre en base på Månen, hvis man byggede den af materialer, der findes på Månen, i stedet for at transportere alt fra Jorden. En mulighed, som ESA og dens industrielle partnere undersøger, er at anvende en revolutionerende ny proces, kendt som 3D-print, til at skabe en base af månejord.
3D-udskrivning kræver en speciel printer, der leveres af det britiske firma Monolite. Den kan fremstille et fast objekt ved at udskrive lag på lag af materiale. I ESA’s undersøgelse af en månebase anvendes en printer, der er udstyret med dyser, som sprøjter en slags limopløsning på et sandlignende byggemateriale, der ligner månejord.
“Først skulle vi blande det simulerede månemateriale med magnesiumoxid. Det forvandler det til et ‘papir’, som vi kan printe på,” forklarede Enrico Dini fra Monolite. “Derefter tilføjer vi et bindemiddel, der omdanner materialet til et stenlignende fast stof.”
Tests har vist, at processen kan tilpasses, så den fungerer på Månen, hvor væsker normalt fordamper, fordi der ikke er luft. Der er behov for yderligere undersøgelser for at finde ud af, hvordan man kan håndtere månestøv – som er farligt at indånde. De ekstreme temperaturer på Månen udgør også et potentielt problem, da 3D-print fungerer bedst ved stuetemperatur. Månens poler er muligvis de mest egnede steder, da de har det mindste temperaturområde.
