A construção de uma base na Lua poderia tornar-se muito mais simples e económica se fosse construída com materiais encontrados na própria Lua, em vez de se transportar tudo da Terra. Uma possibilidade que a ESA e os seus parceiros industriais estão a analisar é a utilização de um novo processo revolucionário, conhecido como impressão 3D, para criar uma base a partir do solo lunar.
A impressão 3D requer uma máquina de impressão especial, fornecida pela empresa britânica Monolite. Esta máquina permite construir um objeto sólido, imprimindo camada sobre camada de material. O estudo da ESA sobre a base lunar utiliza uma máquina de impressão equipada com bicos que pulverizam uma espécie de solução adesiva sobre um material de construção semelhante à areia, que é comparável ao solo lunar.
“Primeiro, tivemos de misturar o material lunar simulado com óxido de magnésio. Isto transforma-o num ‘papel’ com o qual podemos imprimir”, explicou Enrico Dini, da Monolite. “Depois, aplicamos um sal aglutinante que converte o material num sólido semelhante à pedra.”
Os testes demonstraram que o processo pode ser adaptado para funcionar na Lua, onde os líquidos normalmente evaporam-se por não haver ar. Serão necessários mais estudos para descobrir como controlar o pó lunar – cuja inalação é perigosa. As temperaturas extremas na Lua também constituem um problema potencial, uma vez que a impressão 3D funciona melhor à temperatura ambiente. Os pólos lunares podem ser os locais mais adequados, uma vez que apresentam a menor variação de temperatura.
