Att upprätta en bas på månen skulle kunna bli betydligt enklare och billigare om man byggde den av material som finns på månen, istället för att transportera allt från jorden. En möjlighet som ESA och dess industripartner undersöker är att använda en revolutionerande ny teknik, så kallad 3D-utskrift, för att skapa en bas av månjord.
3D-utskrift kräver en speciell skrivare, som tillhandahålls av det brittiska företaget Monolite. Denna kan bygga upp ett fast föremål genom att skriva ut lager på lager av material. I ESA:s studie om en månbas används en skrivare utrustad med munstycken som sprutar en slags limlösning på ett sandliknande byggmaterial, som liknar månjord.
“Först behövde vi blanda det simulerade månmaterialet med magnesiumoxid. Det förvandlar det till ett ‘papper’ som vi kan skriva ut med”, förklarade Enrico Dini från Monolite. “Sedan tillsätter vi ett bindemedel i form av salt som omvandlar materialet till ett stenliknande fast ämne.”
Tester har visat att processen kan anpassas så att den fungerar på månen, där vätskor vanligtvis kokar bort eftersom det inte finns någon luft. Ytterligare studier kommer att krävas för att ta reda på hur man kan hantera månstoft – som är farligt att andas in. De extrema temperaturerna på månen utgör också ett potentiellt problem, eftersom 3D-utskrift fungerar bäst vid rumstemperatur. Månens poler kan vara mest lämpliga eftersom de har det minsta temperaturintervallet.
