Oblaki dušljivega smoga; plaže, prekrite z nafto; reke, ki so zaradi kemikalij postale rdeče. Vse to so očitni primeri onesnaževanja.
Vendar pa niso vse vrste onesnaževanja takoj opazne. Nad našimi mesti in naselji se na primer lahko širijo nevidni oblaki plinov. Ti lahko povzročajo astmo in težave z dihanjem. Prav tako lahko uničujejo drevesa.
Še en problem je ugotoviti velikost prizadetega območja. Veter lahko onesnaževala raznaša na tisoče kilometrov daleč, od ene strani oceana do druge. Kemikalije, ki se stekajo po velikih rekah, lahko na poti proti morju onesnažijo številne države.
Potem je tu še problem, kako ugotoviti, kdo je kriv.
Sateliti so ključno orožje v tem neskončnem boju za ohranjanje čistoče planeta. Vesoljski instrumenti lahko zaznavajo škodljive pline in kemične odpadke, ki jih izpuščajo industrija, elektrarne in promet.
Sateliti lahko natančno določijo vire onesnaževanja, spremljajo njegovo gibanje po zraku in ugotovijo, kam se onesnaževalo konča. Prav tako lahko preučujejo barvo oceana in zaznavajo razlitja nafte na morju, tako podnevi kot ponoči.
Iz višine več sto kilometrov nad Zemljo ti “vohuni v nebu” pomagajo identificirati največje onesnaževalce in tiste, ki onesnaževanje povzročajo, po vsem svetu.
