Nuvens de smog sufocante; praias cobertas de petróleo; rios que ficaram vermelhos devido a produtos químicos. Todos estes são exemplos evidentes de poluição.
No entanto, nem todos os tipos de poluição são facilmente visíveis. Por exemplo, nuvens invisíveis de gás podem espalhar-se pelas nossas vilas e cidades. Podem causar asma e problemas respiratórios. Também podem matar árvores.
Outro problema é determinar a extensão da área afetada. Os ventos podem transportar poluentes ao longo de milhares de quilómetros, de um lado ao outro do oceano. As substâncias químicas que descem pelos grandes rios podem poluir muitos países no seu percurso até ao mar.
Depois, há o problema de descobrir quem é o culpado.
Os satélites são armas fundamentais nesta luta incessante para manter o planeta limpo. Os instrumentos espaciais conseguem detetar gases nocivos e resíduos químicos libertados pela indústria, pelas centrais elétricas e pelo tráfego.
Os satélites conseguem localizar com precisão as fontes de poluição, acompanhar a sua propagação pela atmosfera e determinar onde acabam por chegar. Também conseguem estudar a cor do oceano e detetar derrames de petróleo no mar, tanto de dia como de noite.
A centenas de quilómetros acima da Terra, estes “espiões do céu” ajudam a identificar os principais exportadores e importadores de poluição em todo o mundo.
