Sistemul Solar este format din Soare și din toate obiectele mai mici care se mișcă în jurul acestuia. În afară de Soare, cele mai mari corpuri din Sistemul Solar sunt cele opt planete principale. Cele mai apropiate de Soare sunt patru planete stâncoase, relativ mici: Mercur, Venus, Pământul și Marte.
Dincolo de Marte se află centura de asteroizi – o regiune populată de milioane de corpuri rocose. Acestea sunt rămășițe ale formării planetelor, de acum 4,5 miliarde de ani.
Dincolo de centura de asteroizi se află cele patru planete gigantice gazoase – Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun. Aceste planete sunt mult mai mari decât Pământul, dar foarte ușoare în raport cu dimensiunile lor. Ele sunt alcătuite în mare parte din hidrogen și heliu.
Până de curând, cea mai îndepărtată planetă cunoscută era o lume înghețată numită Pluto. Cu toate acestea, Pluto este mult mai mică decât Luna Pământului, iar mulți astronomi consideră că este prea mică pentru a fi numită o planetă adevărată.
În 2005, a fost descoperit un obiect numit Eris, care este cel puțin la fel de mare ca Pluto, la o distanță foarte mare de Soare. În ultimii ani, au fost descoperite peste 1.000 de lumi înghețate, precum Eris, dincolo de Pluto. Acestea sunt denumite obiecte din Centura Kuiper. În 2006, Uniunea Astronomică Internațională a decis că Pluto și Eris trebuie clasificate drept “planete pitice”.
Și mai departe se află cometele din Norul Oort. Acestea sunt atât de îndepărtate încât nu pot fi observate nici măcar cu cele mai mari telescoape. Din când în când, una dintre aceste comete este perturbată și se îndreaptă spre Soare. Atunci devine vizibilă pe cerul nopții.
