Układ Słoneczny składa się ze Słońca oraz wszystkich mniejszych ciał niebieskich krążących wokół niego. Oprócz Słońca największymi ciałami w Układzie Słonecznym są osiem głównych planet. Najbliżej Słońca znajdują się cztery stosunkowo małe, skaliste planety – Merkury, Wenus, Ziemia i Mars.
Za Marsem rozciąga się pas asteroid – obszar, w którym znajdują się miliony skalistych obiektów. Są to pozostałości po procesie powstawania planet, który miał miejsce 4,5 miliarda lat temu.
Po drugiej stronie pasa asteroid znajdują się cztery gazowe giganty – Jowisz, Saturn, Uran i Neptun. Planety te są znacznie większe od Ziemi, ale jak na swoje rozmiary mają bardzo małą masę. Składają się głównie z wodoru i helu.
Jeszcze do niedawna najodleglejszą znaną planetą był lodowy świat zwany Plutonem. Jednak Pluton jest znacznie mniejszy od Księżyca Ziemi, a wielu astronomów uważa, że jest zbyt mały, by nazwać go prawdziwą planetą.
W 2005 roku bardzo daleko od Słońca odkryto obiekt o nazwie Eris, który jest co najmniej tak duży jak Pluton. W ostatnich latach poza Plutonem odkryto ponad 1 000 lodowych światów podobnych do Eris. Nazywa się je obiektami pasa Kuipera. W 2006 roku Międzynarodowa Unia Astronomiczna postanowiła, że Pluton i Eris należy zaklasyfikować jako “planety karłowate”.
Jeszcze dalej znajdują się komety z Obłoku Oorta. Są one tak odległe, że nie widać ich nawet w największych teleskopach. Od czasu do czasu jedna z tych komet zostaje wytrącona z orbity i kieruje się w stronę Słońca. Wówczas staje się widoczna na nocnym niebie.
