Sonda spațială Mars Express a ESA s-a ocupat intens de explorarea Planetei Roșii. Oamenii de știință implicați în misiune tocmai au făcut un anunț interesant: au descoperit cantități mari de apă în stare lichidă!
Un lac mare, cu dimensiunile de 20 x 30 km, care are aproximativ aceeași suprafață ca orașul Roma, a fost înființată în 2018 sub regiunea polară sudică a planetei Marte. Aceste noi cercetări au scos la iveală încă trei lacuri care o înconjoară. Cu toate acestea, toate sunt îngropate sub un strat de gheață de 1,5 km! Oamenii de știință consideră că apa din aceste lacuri trebuie să fie sărată, ceea ce înseamnă că poate rămâne în stare lichidă și nu îngheață la temperaturile scăzute de pe Marte.
Mars Express se află pe orbita Planetei Roșii. Pentru a face această descoperire, sonda a folosit un dispozitiv special numit MARSIS, prescurtare de la “Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding”. MARSIS este un „radar de penetrare a solului”, ceea ce înseamnă că emite impulsuri radar din orbită către suprafața lui Marte. Măsurând timpul necesar pentru ca impulsurile să se reflecte înapoi și intensitatea acestora, oamenii de știință pot determina cum arată stratul subteran.
Cu mult timp în urmă, Marte era mai cald și mai umed, iar apa curgea pe suprafața sa. De-a lungul timpului, condițiile s-au schimbat, iar apa în stare lichidă nu mai poate rămâne mult timp la suprafață. Cu toate acestea, descoperirea acestor bălți sugerează posibilitatea fascinantă ca sub suprafața marțiană să existe întregi sisteme de lacuri antice, vechi de milioane sau chiar miliarde de ani. Ar putea acestea să găzduiască forme simple de viață extraterestră? Este posibil, dar ar fi foarte dificil să le explorăm și să aflăm cu certitudine.
Imaginează-ți că ai avea sarcina de a proiecta un robot care să exploreze aceste iazuri. Îți vine în minte vreo modalitate de a sparge gheața și apoi de a analiza apa? Ce ai putea descoperi?
Un fapt interesant: Tehnicile folosite pentru a analiza datele radar de la Mars Express sunt similare cu cele utilizate de oamenii de știință pentru a studia lacurile subterane de pe Pământ, din Antarctica, Canada și Groenlanda.
