Sonda Mars Express agentury ESA se intenzivně věnuje průzkumu Rudé planety. Vědci zapojení do mise právě učinili vzrušující oznámení: objevili velké množství kapalné vody!
Rozlehlé jezero o rozloze 20 × 30 km, které je přibližně stejně velké jako město Řím, bylo založeno v roce 2018 v oblasti jižního pólu Marsu. Tyto nové výzkumy odhalily další tři jezírka, která ho obklopují. Všechna jsou však pohřbena pod 1,5 km ledu! Vědci se domnívají, že voda v těchto jezírkách musí být slaná, což znamená, že může zůstat v kapalném stavu a nezamrzne ani při nízkých teplotách na Marsu.
Sonda Mars Express obíhá kolem Rudé planety. K tomuto objevu využila speciální přístroj zvaný MARSIS, což je zkratka pro Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding. MARSIS je “radar pronikající do podzemí”, což znamená, že z oběžné dráhy vysílá radarové impulsy směrem k povrchu Marsu. Na základě měření doby, za jakou se impulsy odrazí zpět, a jejich intenzity mohou vědci zjistit, jak to vypadá pod povrchem.
V dávné minulosti byla Mars teplejší a vlhčí a po jejím povrchu tekla voda. Postupem času se podmínky změnily a kapalná voda již na povrchu nemůže dlouho vydržet. Objev těchto jezírek však naznačuje vzrušující možnost, že pod povrchem Marsu by mohly být ukryty celé systémy prastarých jezer, starých miliony či dokonce miliardy let. Mohly by být domovem jednoduchých forem mimozemského života? Je to možné, ale bylo by velmi obtížné je prozkoumat a zjistit to s jistotou.
Představte si, že byste měli za úkol navrhnout robota, který by prozkoumával tato jezírka. Napadá vás nějaký způsob, jak prorazit led a poté prozkoumat vodu? Co byste mohli objevit?
Zajímavost: Techniky používané ke studiu radarových dat z sondy Mars Express jsou podobné těm, které vědci využívají k výzkumu podzemních jezer na Zemi, v Antarktidě, Kanadě a Grónsku.
