Studiile asupra fosilelor din roci vechi ne arată că viața a apărut probabil în urmă cu aproximativ 4 miliarde de ani, când Pământul era încă foarte tânăr. Nimeni nu știe cum a apărut viața pe Pământ. Majoritatea oamenilor de știință consideră că aceasta a apărut în apă lichidă. Dar oare acest lucru s-a întâmplat în bălți de la suprafață, sub pământ sau pe fundul oceanelor, unde activitatea vulcanică formează izvoare termale?
Experimentele arată că elementele chimice constitutive ale vieții se pot forma atât în spațiu, cât și pe Pământ. Multe dintre ele trebuie să fi ajuns pe Pământ odată cu căderea meteoriților și a cometelor. Într-un fel sau altul, aceste substanțe chimice ‘organice’ simple s-au combinat pentru a forma molecule mai complexe. Apoi au început să se reproducă și să se dezvolte.
Ceea ce știm cu siguranță este că – odată ce își începe existența – viața este incredibil de dură. Au fost descoperite bacterii vii în Antarctica înghețată, în apă clocotită și în interiorul rocilor, la adâncimi de până la cinci kilometri sub pământ. Știm, de asemenea, că astfel de organisme pot supraviețui ani de zile în mediul ostil al spațiului cosmic.
Odată ce plantele s-au răspândit pe scară largă, în aer au fost eliberate cantități mari de oxigen. Pământul a devenit singura planetă din Sistemul nostru Solar cu o atmosferă bogată în oxigen. Căutând oxigen pe alte lumi, s-ar putea ca într-o bună zi să găsim dovezi ale existenței vieții extraterestre.
