Quando foi a última vez que verificou a previsão meteorológica? Estava correta? Prever o tempo é muito difícil, mas as previsões precisas são importantes. Ajudam na agricultura, na pesca, na construção, nos transportes e até mesmo a planear o seu dia! As previsões meteorológicas estão a tornar-se mais fiáveis, mas é urgentemente necessária melhor informação sobre o vento. Para ajudar, a ESA está a preparar-se para lançar um novo satélite, chamado Aeolus.
É assim que a Aeolus terá o aspeto quando estiver em órbita à volta da Terra. Direitos de autor: ESA/ATG Medialab.
A maioria dos satélites possui muitos instrumentos diferentes, mas o Aeolus tem apenas um dispositivo muito importante. Denominado Aladin, este utiliza dois lasers potentes, um grande telescópio e recetores muito sensíveis. O laser emite luz ultravioleta em direção à Terra, que é refletida pelas moléculas de ar, pelo pó, pelo gelo e pelas gotículas de água presentes na atmosfera. A luz restante que é refletida de volta para o satélite é captada pelo telescópio do Aladin e, em seguida, medida. Utilizando esta técnica, o Aeolus consegue sondar os 30 km mais baixos da atmosfera terrestre, medindo os ventos à medida que estes rodopiam à volta do nosso planeta.
A missão eólica Aeolus irá ajudar-nos a criar mapas precisos e fiáveis dos ventos à volta da Terra, permitindo-nos observar como estes se alteram e ajudando-nos a fazer previsões meteorológicas úteis. Poderá até salvar vidas, alertando as pessoas para fenómenos meteorológicos extremos, como furacões, para que possam evacuar a zona de passagem da tempestade!
Uma melhor compreensão do vento também ajudará os cientistas a prever as alterações climáticas a longo prazo na Terra, o que é muito importante para garantir a saúde e a segurança nossas e das gerações futuras. Prevê-se que a missão Aeolus tenha uma duração de três anos e, se for tão bem-sucedida como se espera, talvez abra caminho para mais satélites de observação do vento.
Curiosidade: O nome “Aeolus” deriva do «guardião dos ventos» da mitologia grega antiga.
