Uma nave espacial da ESA/NASA chamada SOHO tem vindo a observar constantemente o Sol desde 1996. A SOHO encontra-se a 1,5 milhões de quilómetros de distância, no lado da Terra voltado para o Sol. A partir daí, tem uma visão ideal das tempestades que assolam a superfície do Sol.
Todos os dias, a SOHO envia imagens espetaculares para a Terra. Estas permitem aos cientistas conhecer a superfície em constante mudança do Sol e explorar os fluxos de gás sob a sua superfície. A SOHO consegue até detetar manchas solares e tempestades que, de outra forma, ficariam fora do nosso campo de visão, no lado oculto do Sol.
O SOHO também é capaz de prever eventos de ‘clima espacial’ que afetam o nosso planeta. Isto inclui alertas antecipados sobre nuvens de gás quente que se deslocam rapidamente e que o Sol lança na direção da Terra. Estas nuvens podem causar cortes de energia, perturbar as comunicações de rádio e danificar satélites.
Os 12 instrumentos do SOHO estudam o interior quente do Sol, a sua superfície visível e a sua atmosfera tempestuosa, até às regiões distantes onde o vento solar se choca com uma brisa de átomos proveniente de estrelas distantes.
As descobertas incluem correntes complexas de gás que fluem por baixo da superfície visível do Sol e mudanças rápidas no padrão dos campos magnéticos. Na atmosfera do Sol, o SOHO também observa explosões, ondas de choque ondulantes e tornados.
Também foram descobertos milhares de cometas que passam muito perto do Sol nas imagens do SOHO.
