Una sonda spaziale dell’ESA e della NASA denominata SOHO osserva costantemente il Sole dal 1996. SOHO si trova a 1,5 milioni di chilometri di distanza, sul lato della Terra rivolto verso il Sole. Da lì, gode di una vista ideale sulle tempeste che infuriano sulla superficie solare.
SOHO invia tutti i giorni immagini spettacolari alla Terra. In questo modo gli scienziati possono conoscere la superficie in costante mutamento del Sole ed esplorare i flussi di gas sotto la sua superficie. SOHO è inoltre in grado di individuare le macchie e le tempeste solari sul lato più remoto del Sole, altrimenti non visibili.
SOHO è inoltre in grado di prevedere gli eventi di ‘meteo spaziale’ che influenzano il nostro pianeta. Ciò include l’allerta preventiva relativa alle nubi di gas caldo che si muovono rapidamente e che il Sole proietta verso la Terra. Queste nubi possono causare interruzioni di corrente, disturbare le comunicazioni radio e danneggiare i satelliti.
I 12 strumenti del SOHO studiano l’interno rovente del Sole, la sua superficie visibile e la sua atmosfera tempestosa, fino alle regioni più lontane dove il vento solare si scontra con una brezza di atomi proveniente da stelle lontane.
Tra le scoperte figurano complesse correnti di gas che scorrono sotto la superficie visibile del Sole e rapidi cambiamenti nella configurazione dei campi magnetici. Nell’atmosfera solare, SOHO rileva anche esplosioni, onde d’urto increspate e tornado.
Nelle immagini di SOHO sono state scoperte anche migliaia di comete che passano vicinissime al Sole.
