Ein Raumfahrzeug der ESA und der NASA namens SOHO beobachtet die Sonne seit 1996 ununterbrochen. SOHO befindet sich in einer Entfernung von 1,5 Millionen Kilometern auf der der Sonne zugewandten Seite der Erde. Von dort aus hat es einen idealen Blick auf die Stürme, die über die Sonnenoberfläche toben.
Wir erhalten täglich aufregende Bilder von SOHO. Diese nutzen die Wissenschaftler, um mehr über die sich im ständigen Wandel befindliche Oberfläche der Sonne zu erfahren und die Gasströme unter der Oberfläche zu erforschen. SOHO kann sogar nach Sonnenflecken und Stürmen suchen, die unserem Blick anderenfalls auf der anderen Seite der Sonne verborgen bleiben würden.
SOHO ist zudem in der Lage, ‘Weltraumwetter’-Ereignisse vorherzusagen, die unseren Planeten beeinflussen. Dazu gehören Frühwarnungen vor sich schnell bewegenden Wolken aus heißem Gas, die die Sonne in Richtung Erde ausstößt. Diese Wolken können Stromausfälle verursachen, den Funkverkehr stören und Satelliten beschädigen.
Die 12 Instrumente von SOHO untersuchen das heiße Innere der Sonne, ihre sichtbare Oberfläche und ihre stürmische Atmosphäre bis hin zu weit entfernten Regionen, in denen der Sonnenwind mit einem Atomwind aus fernen Sternen aufeinanderprallt.
Zu den Entdeckungen zählen komplexe Gasströmungen unterhalb der sichtbaren Oberfläche der Sonne sowie rasche Veränderungen im Verlauf der Magnetfelder. In der Sonnenatmosphäre beobachtet SOHO zudem Explosionen, sich ausbreitende Stoßwellen und Tornados.
Auch Tausende sonnennaher Kometen haben sich in den Bildern von SOHO entdecken lassen.
