Há mais de 60 anos que centenas de astronautas têm viajado para o espaço, realizando feitos incríveis, como caminhar na Lua e viver na Estação Espacial Internacional (ISS). Agora, estamos numa era em que cada vez mais pessoas com competências diversas estão a partir para o espaço! A ESA está a trabalhar arduamente para tornar o espaço um lugar onde mais pessoas possam participar.
Em 2022, John McFall tornou-se o primeiro membro da reserva de astronautas com uma deficiência física. Ele está no centro da iniciativa ‘Fly!’, que tem como objetivo enviar o primeiro astronauta com uma deficiência física numa missão de longa duração à ISS como membro da tripulação plenamente integrado. A trajetória única de John, tanto como atleta como cirurgião, torna-o um colaborador inestimável para esta missão pioneira. Refletindo sobre o seu papel, John afirma: “As minhas competências como parte da Voa! ”A equipa permite-nos explorar possíveis obstáculos e desenvolver soluções para tornar os voos espaciais tripulados mais inclusivos.»
As missões espaciais são muito difíceis para todos os astronautas. Como afirmou a astronauta da ESA Samantha Cristoforetti, “Não evoluímos para ir para o espaço, por isso, no que diz respeito às viagens espaciais, somos todos incapacitados.” Por outras palavras, todos os astronautas precisam de tecnologia para viver no espaço — quer tenham ou não uma deficiência física.
No entanto, vale a pena certificarmo-nos de que levámos tudo em consideração. A iniciativa «The Fly!» procura identificar os problemas que os astronautas com deficiência física poderão enfrentar e como os podem resolver.
Até agora, o estudo de viabilidade, que terminará em 2024, não identificou quaisquer problemas que não possam ser resolvidos para levar um astronauta como o John à ISS. Não é fantástico?!
Este é apenas um dos primeiros estudos que está a abrir as portas aos voos espaciais para cientistas e engenheiros com deficiência. Pode também ajudar as pessoas na Terra, uma vez que a tecnologia desenvolvida para o espaço conduz frequentemente a invenções que utilizamos no nosso dia-a-dia.
John espera que este estudo “inspire e chegue ao maior número possível de pessoas, para lhes dar a confiança necessária para tomarem decisões que lhes interessem e para as encorajar a questionarem-se sobre o que querem fazer na vida”. E já está a colocar a próxima grande questão: “O que há para além de uma pessoa com deficiência ir para o espaço?”.
Nem mesmo o céu é o limite!
