Jo yli 60 vuoden ajan sadat astronautit ovat matkustaneet avaruuteen ja tehneet uskomattomia asioita, kuten kävelleet Kuussa ja asuneet Kansainvälisellä avaruusasemalla (ISS). Nyt on tullut aika, jolloin yhä useammat ihmiset, joilla on erilaisia taitoja, lähtevät avaruuteen! ESA työskentelee ahkerasti tehdäkseen avaruudesta paikan, johon yhä useammat ihmiset voivat osallistua.
Vuonna 2022 John McFallista tuli ensimmäinen fyysisesti vammainen astronauttireservin jäsen. Hän on keskeisessä roolissa ‘Fly!’-aloitteessa, jonka tavoitteena on lähettää ensimmäinen fyysisesti vammainen astronautti pitkäkestoiselle lennolle kansainväliselle avaruusasemalle (ISS) täysivaltaisena miehistön jäsenenä. Johnin ainutlaatuinen tausta sekä urheilijana että kirurgina tekee hänestä korvaamattoman avustajan tässä uraauurtavassa tehtävässä. Roolistaan John sanoo: “Osaamiseni osana Lennä! ”Tiimimme avulla voimme selvittää mahdollisia esteitä ja kehittää ratkaisuja, joilla ihmisten avaruuslennot saadaan entistä osallistavammiksi.”
Avaruuslennot ovat erittäin raskaita kaikille astronautille. Kuten ESA:n astronautti Samantha Cristoforetti totesi, “Emme ole kehittyneet avaruuteen pääsemiseksi, joten avaruusmatkailun osalta olemme kaikki vammaisia.” Toisin sanoen kaikki astronautit tarvitsevat tekniikkaa voidakseen elää avaruudessa – riippumatta siitä, onko heillä fyysinen vamma vai ei.
On kuitenkin syytä varmistaa, että olemme ottaneet kaiken huomioon. Fly!-hanke pyrkii selvittämään, millaisia ongelmia liikuntarajoitteisilla astronautilla voi olla ja miten ne voidaan ratkaista.
Toistaiseksi toteutettavuustutkimuksessa, joka päättyy vuonna 2024, ei ole havaittu mitään ongelmia, joita ei voitaisi ratkaista, kun pyritään viemään Johnin kaltainen astronautti kansainväliselle avaruusasemalle (ISS). Eikö se olekin mahtavaa?!
Tämä on vasta yksi ensimmäisistä tutkimuksista, jotka avaavat tien avaruuslentoihin vammaisille tutkijoille ja insinööreille. Se voi olla hyödyksi myös maan päällä eläville ihmisille, sillä avaruuskäyttöön kehitetty teknologia johtaa usein keksintöihin, joita hyödynnämme jokapäiväisessä elämässämme.
John toivoo, että tämä tutkimus “inspiroi ja tavoittaa mahdollisimman monia ihmisiä, antaa heille itseluottamusta tehdä heitä kiinnostavia päätöksiä ja rohkaisee heitä pohtimaan, mitä he haluavat tehdä elämässään”. Ja hän esittää jo seuraavan suuren kysymyksen: “Mitä seuraavaksi, kun vammainen ihminen on käynyt avaruudessa?”.
Edes taivas ei ole raja!
