Desde hace más de 60 años, cientos de astronautas han viajado al espacio, haciendo cosas increíbles como caminar por la Luna y vivir en la Estación Espacial Internacional (ISS por sus siglas en inglés). Hoy en día personas con distintas habilidades están despegando hacia el espacio y la ESA se esfuerza por hacer del espacio un lugar en el que más gente pueda participar.
En 2022, John McFall se convirtió en el primer miembro de la reserva de astronautas con una discapacidad física. Es una figura clave de la iniciativa ‘Fly!’, cuyo objetivo es enviar al primer astronauta con una discapacidad física a una misión de larga duración a la Estación Espacial Internacional (ISS) como miembro de la tripulación plenamente integrado. La trayectoria única de John, tanto como deportista como cirujano, lo convierte en un colaborador inestimable para esta misión pionera. Al reflexionar sobre su papel, John afirma: “Mis habilidades como parte de la ¡Vuela! ”El equipo nos permite analizar posibles obstáculos y desarrollar soluciones para que los vuelos espaciales tripulados sean más inclusivos».”
Las misiones espaciales son muy duras para todos los astronautas. Como dijo la astronauta de la ESA Samantha Cristoforetti:, “No hemos evolucionado para ir al espacio, así que, en lo que respecta a los viajes espaciales, todos somos discapacitados”.” En otras palabras, todos los astronautas necesitan tecnología para vivir en el espacio, tengan o no una discapacidad física.
Sin embargo, merece la pena asegurarse de que lo hemos tenido todo en cuenta. La iniciativa Fly! trata de averiguar a qué problemas podrían enfrentarse los astronautas con una discapacidad física y cómo solucionarlos.
Hasta ahora, el estudio de viabilidad, que finalizará en 2024, no ha encontrado ningún problema que no puedan resolver para llevar a un astronauta como John a la ISS. ¿No es increíble?
Éste es sólo uno de los primeros estudios que está abriendo la puerta de los vuelos espaciales a científicos e ingenieros con discapacidad. También podría ayudar a la gente de la Tierra, ya que la tecnología creada para el espacio suele dar lugar a inventos que utilizamos en nuestra vida cotidiana.
John espera que este estudio «inspire y llegue a tanta gente como pueda, para darles la confianza necesaria para tomar decisiones que les interesen y animarles a preguntarse qué quieren hacer en la vida». Y ya se está haciendo la siguiente gran pregunta: «¿Qué hay más allá de que alguien con discapacidad vaya al espacio?».
¡Ni siquiera el cielo es el límite!
