Uma equipa de cientistas vai passar seis meses no local mais remoto da Terra, para estudar os efeitos do isolamento, como preparação para longas missões espaciais. A tripulação da base de investigação Concordia, na Antártida, já se instalou no seu lar e está pronta para o inverno frio e longo que se avizinha. Construída num dos locais mais remotos da Terra, a Concordia situa-se a 3200 m acima do nível do mar e atinge temperaturas tão baixas quanto –80 °C no inverno!
Por se situar a uma altitude tão elevada, o ar em Concordia é muito rarefeito e contém menos oxigénio. Aventurar-se fora da base exige o uso de várias camadas de roupa e limita o tempo passado ao ar livre. No inverno, o Sol não nasce acima do horizonte, pelo que a equipa tem de viver sem luz solar durante quatro meses do ano. Fica tão longe de qualquer outro lugar que a viagem até Concordia demora mais tempo do que a viagem até à Estação Espacial Internacional!
Longe de outras vilas ou cidades, o mundo branco da Antártida permite aos cientistas recolher dados e realizar experiências como em nenhum outro lugar da Terra. Em muitos aspetos, Concordia é um ambiente semelhante ao de um voo espacial. Até mesmo materiais que poderiam ser utilizados em naves espaciais tripuladas são testados nesse local.
Até 16 pessoas passam cerca de um ano de cada vez a viver em Concordia. Quando chegam a Concordia, é necessário um ‘período de adaptação’ para se habituarem às novas condições, tal como acontece com os astronautas no espaço. A grande altitude, o frio extremo, o ar seco e as novas sensações podem ser muito estranhos para o cérebro humano enquanto este se adapta ao novo ambiente.
O grupo de cientistas deste ano já chegou a Concordia e está a preparar-se para o longo inverno que se avizinha. O último avião partiu da base no mês passado, marcando o início do inverno e o isolamento do resto do mundo.
A equipa é composta por astrónomos, glaciologistas, sismólogos e um meteorologista, bem como por um canalizador, um eletricista, um mecânico e um cozinheiro. A tripulação só pode contar consigo própria e não poderá contar com qualquer ajuda do mundo exterior caso surjam problemas nestas condições difíceis. Boa sorte, tripulação da Concordia!
