Et team av forskere skal tilbringe seks måneder på det mest avsidesliggende stedet på jorden for å studere virkningene av isolasjon som forberedelse til lange romferder. Mannskapet ved forskningsstasjonen Concordia i Antarktis har nå funnet seg til rette i sitt hjem og er klare for den kalde, lange vinteren som venter. Concordia ligger på et av de mest avsidesliggende stedene på jorden, 3200 meter over havet, og temperaturene kan komme ned i hele –80 °C om vinteren!
Siden Concordia ligger så høyt oppe, er luften svært tynn og inneholder mindre oksygen. For å bevege seg utenfor basen må man kle seg i flere lag med klær, og tiden man kan tilbringe utendørs er begrenset. Solen stiger ikke over horisonten om vinteren, så mannskapet må leve uten sollys i fire måneder av året. Stedet ligger så langt unna alt annet at reisen til Concordia tar lengre tid enn reisen til den internasjonale romstasjonen!
Langt unna andre byer og tettsteder gir den hvite verdenen i Antarktis forskere muligheten til å samle inn data og gjennomføre eksperimenter på en måte som ikke er mulig noe annet sted på jorden. På mange måter ligner miljøet på Concordia på det man opplever under romfart. Selv materialer som kan brukes i bemannede romfartøy, blir testet der.
Opptil 16 personer bor i Concordia i omtrent ett år av gangen. Når de ankommer Concordia, trenger de en ‘tilpasningsperiode’ for å venne seg til de nye forholdene, akkurat som astronauter i rommet. Den høye høyden, den ekstreme kulden, den tørre luften og de nye opplevelsene kan virke svært fremmede for den menneskelige hjernen mens den tilpasser seg det nye miljøet.
Årets gruppe forskere har nå ankommet Concordia og forbereder seg på den lange vinteren som ligger foran dem. Det siste flyet forlot basen forrige måned, noe som markerte vinterens begynnelse og at de nå er avskåret fra resten av verden.
Teamet består av astronomer, glaciologer, seismologer og en meteorolog, i tillegg til en rørlegger, en elektriker, en mekaniker og en kokk. Mannskapet må stole på seg selv, og det er ingen hjelp å hente fra omverdenen dersom det skulle oppstå problemer under disse vanskelige forholdene. Lykke til, Concordia-mannskapet!
