Μια ομάδα επιστημόνων περνά έξι μήνες στο πιο απομακρυσμένο σημείο της Γης, προκειμένου να μελετήσει τις επιπτώσεις της απομόνωσης, στο πλαίσιο της προετοιμασίας για μακροχρόνιες διαστημικές αποστολές. Το πλήρωμα της ερευνητικής βάσης Concordia στην Ανταρκτική έχει πλέον εγκατασταθεί στο νέο του σπίτι και είναι έτοιμο για τον κρύο και μακρύ χειμώνα που έρχεται. Χτισμένη σε ένα από τα πιο απομακρυσμένα μέρη της Γης, η Concordia βρίσκεται σε υψόμετρο 3.200 μέτρων πάνω από τη στάθμη της θάλασσας και το χειμώνα οι θερμοκρασίες φτάνουν έως και τους –80 °C!
Λόγω του μεγάλου υψομέτρου, ο αέρας στην Κονκόρντια είναι πολύ αραιός και περιέχει λιγότερο οξυγόνο. Η έξοδος έξω από τη βάση απαιτεί τη χρήση πολλών στρωμάτων ρούχων και περιορίζει τον χρόνο παραμονής σε εξωτερικούς χώρους. Το χειμώνα, ο Ήλιος δεν ανατέλλει πάνω από τον ορίζοντα, οπότε το πλήρωμα πρέπει να ζει χωρίς ηλιακό φως για τέσσερις μήνες το χρόνο. Βρίσκεται τόσο μακριά από οπουδήποτε αλλού, ώστε το ταξίδι προς την Κονκόρντια διαρκεί περισσότερο από το ταξίδι προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό!
Μακριά από άλλες πόλεις ή κωμοπόλεις, ο λευκός κόσμος της Ανταρκτικής επιτρέπει στους επιστήμονες να συλλέγουν δεδομένα και να διεξάγουν πειράματα όπως σε κανένα άλλο μέρος της Γης. Από πολλές απόψεις, η Κονκόρντια αποτελεί ένα περιβάλλον παρόμοιο με αυτό μιας διαστημικής πτήσης. Εκεί δοκιμάζονται ακόμη και υλικά που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν σε επανδρωμένα διαστημικά σκάφη.
Έως και 16 άτομα διαμένουν κάθε φορά για περίπου ένα χρόνο στο Concordia. Όταν φτάνουν στο Concordia, χρειάζεται μια ‘περίοδος προσαρμογής’ για να συνηθίσουν τις νέες συνθήκες, ακριβώς όπως οι αστροναύτες στο διάστημα. Το μεγάλο υψόμετρο, το ακραίο κρύο, ο ξηρός αέρας και οι νέες αισθήσεις μπορεί να είναι πολύ παράξενα για τον ανθρώπινο εγκέφαλο, καθώς προσαρμόζεται στο νέο περιβάλλον.
Η φετινή ομάδα επιστημόνων έχει πλέον φτάσει στην Κονκόρντια και προετοιμάζεται για τον μακρύ χειμώνα που την περιμένει. Το τελευταίο αεροπλάνο αναχώρησε από τη βάση τον περασμένο μήνα, σηματοδοτώντας την έναρξη του χειμώνα και την απομόνωση από τον υπόλοιπο κόσμο.
Η ομάδα αποτελείται από αστρονόμους, παγετολόγους, σεισμολόγους και έναν μετεωρολόγο, καθώς και από έναν υδραυλικό, έναν ηλεκτρολόγο, έναν μηχανικό και έναν μάγειρα. Τα μέλη του πληρώματος μπορούν να βασίζονται μόνο στον εαυτό τους και δεν υπάρχει καμία βοήθεια από τον έξω κόσμο σε περίπτωση που προκύψουν προβλήματα υπό αυτές τις δύσκολες συνθήκες. Καλή τύχη, πλήρωμα της Concordia!
