Ett forskarteam tillbringar sex månader på den mest avlägset belägna platsen på jorden för att studera effekterna av isolering inför långa rymduppdrag. Besättningen vid forskningsstationen Concordia i Antarktis har nu kommit i ordning i sitt hem och är redo för den kalla, långa vintern som väntar. Concordia, som är byggd på en av de mest avlägset belägna platserna på jorden, ligger 3 200 meter över havet och har temperaturer som kan sjunka till så lågt som –80 °C på vintern!
Eftersom Concordia ligger så högt upp är luften där mycket tunn och innehåller mindre syre. För att våga sig utanför basen måste man klä sig i flera lager kläder, vilket begränsar den tid man kan tillbringa utomhus. Solen stiger inte över horisonten på vintern, så besättningen måste leva utan solljus under fyra månader om året. Det ligger så långt bort från allt annat att resan till Concordia tar längre tid än resan till den internationella rymdstationen!
Långt borta från andra städer och orter ger Antarktis vita värld forskarna möjlighet att samla in data och genomföra experiment på ett sätt som inte går att jämföra med någon annan plats på jorden. På många sätt liknar miljön på Concordia den som råder vid rymdfärder. Till och med material som skulle kunna användas i bemannade rymdfarkoster testas där.
Upp till 16 personer bor i Concordia i ungefär ett år åt gången. När de anländer till Concordia behövs en ‘anpassningsperiod’ för att vänja sig vid de nya förhållandena, precis som för astronauter i rymden. Den höga höjden, den extrema kylan, den torra luften och de nya intrycken kan upplevas som mycket främmande för den mänskliga hjärnan medan den anpassar sig till den nya miljön.
Årets grupp av forskare har nu anlänt till Concordia och förbereder sig för den långa vintern som väntar. Det sista flygplanet lämnade basen förra månaden, vilket markerade vinterns början och att man nu är avskuren från omvärlden.
Teamet består av astronomer, glaciologer, seismologer och en meteorolog, samt en rörmokare, en elektriker, en mekaniker och en kock. Besättningen har bara sig själva att lita på och kan inte räkna med någon hjälp utifrån om problem skulle uppstå under dessa svåra förhållanden. Lycka till, Concordia-besättningen!
