O astronauta da ESA, Alexander Gerst, já passou uma semana no espaço, na Estação Espacial Internacional. À medida que se habitua a flutuar em gravidade zero, tem-se mantido ocupado a conhecer o seu novo lar, a realizar experiências, a colher amostras de sangue, a manter-se em forma e, sim, a limpar a casa de banho.
Logo após a chegada, na manhã de 30 de maio, o Alex e os seus colegas de tripulação, Reid Wiseman e Maxim Suraev, realizaram uma breve videoconferência com familiares e amigos na Terra. O Alexander comentou: “É fantástico estar aqui em cima!”
Uma das primeiras experiências de Alexander foi relativamente fácil: um questionário sobre as suas dores de cabeça. Muitos astronautas sofrem de dores de cabeça que têm sido descritas como “explosivas”, e os cientistas querem saber mais sobre quem sofre mais e em que momentos.
Tal como acontece com muitas experiências que recorrem à Estação, a investigação da ESA sobre as dores de cabeça no espaço está a recolher dados ao longo de muitos anos e junto de vários astronautas.
Visita ao domicílio
Alexander e Reid fizeram uma visita guiada à Estação — com a dimensão de uma grande casa de seis quartos — e o comandante da Estação, Steve Swanson, mostrou-lhes como funcionam os sistemas. Foram explicados aos recém-chegados os procedimentos de manutenção geral e de emergência.
Uma experiência mais envolvente para Alexander consistiu num exame oftalmológico no âmbito do projeto de investigação ’Ocular Health» da NASA, que estuda a forma como os olhos dos astronautas se adaptam à microgravidade.
Alexander também substituiu uma lâmpada para uma experiência japonesa que visa estudar a forma como as plantas resistem à atração da gravidade e crescem para cima. Este efeito só pode ser estudado num laboratório, na ausência de peso.
Tal como em qualquer casa grande, a Estação exige atenção a tarefas mais rotineiras. Enquanto os colegas de Alexander se dedicavam a limpar e a embalar resíduos para eliminação, Alexander limpava e fazia a manutenção de uma das duas casas de banho. Já tinha treinado para isso muitas vezes na Terra, mas fazê-lo no espaço foi uma experiência nova.
Todos os astronautas da Estação dedicam duas horas por dia a manter a forma em aparelhos de ginástica. Para além de todas estas tarefas e do processo de aclimatação, Alexander está a partilhar as suas experiências nas redes sociais – acompanhe a sua missão em alexandergerst.esa.int
