13 listopada stary przyjaciel powrócił do domu na krótką wizytę. 44 miesiące po wystrzeleniu z Kourou w Gujanie Francuskiej sonda kosmiczna „Rosetta” należąca do ESA po raz drugi przeleciała obok Ziemi. Europejski łowca komet przeleciał już nieco ponad 3 miliardy km, ale przed dotarciem do celu – komety 67/P Churyumov-Gerasimenko – w 2014 roku musi pokonać jeszcze kolejne 4 miliardy km.
Sonda Rosetta porusza się po wewnętrznej części Układu Słonecznego niczym kula bilardowa, nabierając prędkości i zmieniając trajektorię podczas bliskich spotkań z Ziemią i Marsem. Ten najnowszy kamień milowy w tej epickiej podróży był trzecim z czterech zaplanowanych dla sondy Rosetta manewrów wykorzystujących grawitację planet.
Po precyzyjnym skorygowaniu orbity poprzez 42-sekundowe uruchomienie silników manewrowych 18 października sonda Rosetta znalazła się dokładnie na kursie do przelotu obok Ziemi. O godz. 21:57 czasu środkowoeuropejskiego (CET) ten ważący 3 tony statek kosmiczny przeleciał obok Ziemi z prędkością 45 000 km/h (12,5 km/s). Przelatując nad Oceanem Spokojnym, na południowy zachód od Chile, sonda Rosetta znajdowała się zaledwie 5 295 km nad powierzchnią Ziemi.
W pobliżu punktu największego zbliżenia sonda Rosetta dokładnie przyjrzała się Ziemi, przeprowadzając obserwacje jej atmosfery i magnetosfery, wykonując zdjęcia obszarów miejskich oraz poszukując meteorów z kosmosu. Następnie, na trasie powrotnej, rozpoczęła serię obserwacji układu Ziemia–Księżyc.
Sonda kosmiczna zostanie teraz wyrzucona w kierunku zewnętrznej części Układu Słonecznego, po czym w listopadzie 2009 roku powróci na Ziemię po raz ostatni. Zanim to jednak nastąpi, podczas przelotu przez pas asteroid Rosetta wykorzysta okazję, by we wrześniu 2008 roku zbadać asteroidę Steins z bliska.
