En gammel ven vendte hjem på et kort besøg den 13. november. 44 måneder efter opsendelsen fra Kourou i Fransk Guyana fløj ESA’s rumfartøj Rosetta forbi Jorden for anden gang. Europas kometjæger har nu tilbagelagt lidt over 3 milliarder km, men den har stadig 4 milliarder km tilbage, før den ankommer til sin destination, kometen 67/P Churyumov-Gerasimenko, i 2014.
Rosetta suser rundt i det indre solsystem som en billardkugle, mens den tager fart og ændrer bane under sine tætte møder med Jorden og Mars. Denne seneste milepæl på den episke rejse var den tredje af de fire planlagte planetære svingmanøvrer for Rosetta.
Efter at dens bane var blevet finjusteret ved en 42 sekunders aktivering af raketmotorerne den 18. oktober, var Rosetta præcis på kurs mod forbiflyvningen af Jorden. Kl. 21:57 CET susede det 3 ton tunge rumfartøj forbi planeten med en hastighed på 45.000 km/t (12,5 km/s). Da den fløj hen over Stillehavet sydvest for Chile, befandt Rosetta sig kun 5.295 km over jordoverfladen.
I forbindelse med det nærmeste møde med Jorden tog Rosetta et grundigt kig på Jorden, hvor den foretog observationer af Jordens atmosfære og magnetosfære, tog billeder af byområder og ledte efter meteorer fra rummet. Derefter påbegyndte den en række observationer af Jorden-Måne-systemet på sin udgående bane.
Rumfartøjet vil nu blive katapulteret ud mod det ydre solsystem, inden det vender tilbage til Jorden for sidste gang i november 2009. Men inden da, når det passerer asteroidebæltet, vil Rosetta benytte lejligheden til at undersøge asteroiden Steins på tæt hold i september 2008.
