Stworzenie bazy na Księżycu mogłoby stać się znacznie prostsze i tańsze, gdyby zbudowano ją z materiałów znalezionych na Księżycu, zamiast transportować wszystko z Ziemi. Jedną z możliwości, którą rozważają ESA i jej partnerzy przemysłowi, jest wykorzystanie rewolucyjnej nowej technologii, znanej jako druk 3D, do stworzenia bazy z księżycowej gleby.
Druk 3D wymaga specjalnej drukarki, dostarczanej przez brytyjską firmę Monolite. Urządzenie to pozwala tworzyć bryły poprzez nakładanie kolejnych warstw materiału. W ramach badania ESA dotyczącego bazy księżycowej wykorzystuje się drukarkę wyposażoną w dysze, które rozpylają roztwór kleju na materiał budowlany o konsystencji piasku, przypominający księżycowy grunt.
“Najpierw musieliśmy wymieszać symulowany materiał księżycowy z tlenkiem magnezu. Dzięki temu powstaje ‘papier’, na którym możemy drukować” – wyjaśnił Enrico Dini z firmy Monolite. “Następnie nakładamy sól wiążącą, która przekształca materiał w ciało stałe przypominające kamień”.”
Testy wykazały, że proces ten można zmodyfikować tak, aby działał na Księżycu, gdzie ciecze zazwyczaj wyparowują z powodu braku powietrza. Konieczne będą dalsze badania, aby dowiedzieć się, jak kontrolować pył księżycowy – którego wdychanie jest niebezpieczne. Potencjalnym problemem są również ekstremalne temperatury na Księżycu, ponieważ druk 3D działa najlepiej w temperaturze pokojowej. Najbardziej odpowiednie mogą być bieguny księżycowe, ponieważ charakteryzują się najmniejszym zakresem temperatur.
