Badania skamieniałości w pradawnych skałach wskazują, że życie prawdopodobnie powstało około 4 miliardów lat temu, kiedy Ziemia była jeszcze bardzo młoda. Nikt nie wie, jak powstało życie na Ziemi. Większość naukowców uważa, że powstało ono w wodzie w stanie ciekłym. Ale czy miało to miejsce w kałużach na powierzchni, pod ziemią, czy też na dnie oceanów, gdzie aktywność wulkaniczna tworzy gorące źródła?
Eksperymenty pokazują, że chemiczne budulce życia mogą powstawać zarówno w przestrzeni kosmicznej, jak i na Ziemi. Wiele z nich musiało dotrzeć na Ziemię wraz z spadającymi meteorytami i kometami. W jakiś sposób te proste ‘organiczne’ związki chemiczne połączyły się, tworząc bardziej złożone cząsteczki. Następnie zaczęły się one rozmnażać i rozwijać.
Wiemy natomiast, że – gdy już się rozpocznie – życie staje się niezwykle trudne. Żywe bakterie znaleziono w zamarzniętej Antarktydzie, we wrzącej wodzie oraz wewnątrz skał na głębokości sięgającej nawet pięciu kilometrów pod ziemią. Wiemy również, że takie organizmy mogą przetrwać przez lata w surowych warunkach panujących w przestrzeni kosmicznej.
Gdy rośliny stały się powszechne, do atmosfery przedostały się ogromne ilości tlenu. Ziemia stała się jedyną planetą w naszym Układzie Słonecznym, której atmosfera jest bogata w tlen. Poszukując tlenu na innych światach, być może pewnego dnia znajdziemy dowody na istnienie obcych form życia.
