Chmury duszącego smogu; plaże pokryte ropą; rzeki zabarwione na czerwono przez substancje chemiczne. Wszystko to są oczywiste przykłady zanieczyszczenia środowiska.
Jednak nie wszystkie rodzaje zanieczyszczeń są łatwo dostrzegalne. Na przykład nad naszymi miastami i miasteczkami mogą unosić się niewidoczne smugi gazów. Mogą one powodować astmę i dolegliwości oddechowe. Mogą również zabijać drzewa.
Kolejnym problemem jest ustalenie wielkości obszaru, na który ma to wpływ. Wiatry mogą przenosić zanieczyszczenia na odległość tysięcy kilometrów, z jednej strony oceanu na drugą. Substancje chemiczne płynące wielkimi rzekami mogą zanieczyszczać wiele krajów w drodze do morza.
Pozostaje jeszcze kwestia ustalenia, kto ponosi winę.
Satelity są kluczowym narzędziem w tej niekończącej się walce o utrzymanie czystości naszej planety. Urządzenia kosmiczne potrafią wykrywać szkodliwe gazy i odpady chemiczne emitowane przez przemysł, elektrownie i ruch drogowy.
Satelity potrafią precyzyjnie zlokalizować źródła zanieczyszczeń, śledzić ich przemieszczanie się w powietrzu oraz określić, gdzie ostatecznie trafiają. Mogą również badać barwę oceanu i wykrywać wycieki ropy na morzu, zarówno w dzień, jak i w nocy.
Z wysokości setek kilometrów nad Ziemią ci “szpiedzy z nieba” pomagają zidentyfikować największych eksporterów i importerów zanieczyszczeń na całym świecie.
