De Aarde is anders dan alle andere planeten die we tot nu toe hebben waargenomen. Onze planeet is de enige ons bekende wereld met grote gebieden water en veel zuurstof in de atmosfeer. Het is ook de enige wereld die we kennen waar leven mogelijk is. Dat maakt de Aarde heel bijzonder.
Uit experimenten blijkt dat de chemische bouwstenen van het leven zowel in de ruimte als op aarde kunnen ontstaan. Veel daarvan moeten via inslaande meteorieten en kometen op aarde zijn terechtgekomen. Op de een of andere manier zijn deze eenvoudige ‘organische’ chemische stoffen samengekomen en hebben ze zich tot complexere moleculen ontwikkeld. Vervolgens begonnen ze zichzelf te vermenigvuldigen en te groeien.
Die watercyclus is mogelijk omdat de Aarde 150 miljoen km van de Zon staat, in de bewoonbare zone van het zonnestelsel waar een planeet niet te warm en niet te koud wordt. De Aarde heeft als derde planeet vanaf de Zon precies de temperatuur die het bestaan van oceanen mogelijk maakt. Hetzelfde geldt voor het leven. En zo is de Aarde al miljarden jaar.
Toen planten zich op grote schaal verspreidden, kwamen er grote hoeveelheden zuurstof vrij in de lucht. De aarde werd daarmee de enige planeet in ons zonnestelsel met een zuurstofrijke atmosfeer. Door op andere werelden naar zuurstof te zoeken, kunnen wij op een dag wellicht bewijs vinden van buitenaards leven.
