Fjellgorillaen er en av våre nærmeste slektninger i dyreverdenen. Dessverre er disse intelligente apene også blant de mest truede dyreartene i verden. Det finnes nå færre enn 700 fjellgorillaer igjen i høylandsskogene i Sentral-Afrika.
I løpet av de siste to årene har ESA og FNs organisasjon for utdanning, vitenskap og kultur (UNESCO) brukt satellitter i kampen mot krypskyttere.
For å beskytte disse enestående dyrene mot utryddelse har man brukt bilder fra rommet til å kartlegge de tette skogene der de lever. At dette prosjektet er fullført, ble kunngjort under et møte ved ESAs hovedkvarter i Paris den 7. april.
Det er ekstremt vanskelig, kostbart og tidkrevende å kartlegge de kuperte fjellene og de tette skogene fra bakken. Til tross for hyppig skydekke kan satellitter utføre oppgaven mye raskere.
Kartene tatt fra rommet viser den nøyaktige plasseringen av nasjonalparkenes grenser og utbredelsen av ulike planter som gorillene spiser. De kan også brukes som hjelpemiddel i planleggingen av fremtidig turisme i parkene.
“Disse kartene vil hjelpe oss med å gjøre innsatsen vår mot krypskyting mer effektiv,” sa Eulalie Bashige fra Den demokratiske republikken Kongo.
“Etter all denne tiden og det harde arbeidet er det spennende å endelig få tak i de ferdige kartene og produktene,” sa Maryke Gray fra International Gorilla Conservation Programme.
Fjellgorillaenes leveområde strekker seg over fem nasjonalparker. Tre av disse er utpekt som verdensarvssteder av FN.
