Vuorigorilla on yksi lähimmistä sukulaisistamme eläinmaailmassa. Valitettavasti nämä älykkäät apinat kuuluvat myös maailman uhanalaisimpiin eläimiin. Keski-Afrikan ylänkömetsissä elää enää alle 700 vuorigorillaa.
Viimeisten kahden vuoden aikana ESA ja Yhdistyneiden Kansakuntien kasvatus-, tiede- ja kulttuurijärjestö (UNESCO) ovat hyödyntäneet satelliitteja salametsästäjien torjunnassa.
Näiden ainutlaatuisten eläinten suojelemiseksi sukupuutolta on hyödynnetty avaruudesta otettuja kuvia niiden elinympäristönä olevien tiheiden metsien kartoittamiseen. Ohjelman valmistumisesta ilmoitettiin 7. huhtikuuta pidetyssä kokouksessa ESA:n päämajassa Pariisissa.
Jyrkkien vuorten ja tiheän metsän kartoittaminen maasta käsin on erittäin vaikeaa, kallista ja aikaa vievää. Vaikka taivas on usein pilvinen, satelliitit pystyvät hoitamaan tehtävän paljon nopeammin.
Avaruudesta otetut kartat osoittavat kansallispuistojen rajojen tarkan sijainnin sekä gorillojen ravintona toimivien kasvien levinneisyyden. Niitä voidaan käyttää myös apuna puistojen tulevan matkailutoiminnan suunnittelussa.
“Nämä kartat auttavat meitä tehostamaan salametsästyksen torjuntaa”, sanoi Eulalie Bashige Kongon demokraattisesta tasavallasta.
“Kaiken tämän ajan ja kovan työn jälkeen on jännittävää saada käsiimme valmiit kartat ja tuotteet”, sanoi Maryke Gray Kansainvälisestä gorillojen suojeluohjelmasta.
Vuoristogorillojen elinpiiri kattaa viisi kansallispuistoa. Kolme näistä on nimetty Yhdistyneiden Kansakuntien maailmanperintökohteiksi.
