O gorila-das-montanhas é um dos nossos parentes mais próximos no mundo animal. Infelizmente, estes primatas inteligentes são também um dos animais mais ameaçados de extinção do mundo. Menos de 700 gorilas-das-montanhas sobrevivem ainda nas florestas das terras altas da África Central.
Nos últimos dois anos, a ESA e a Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO) têm vindo a utilizar satélites na luta contra os caçadores furtivos.
Num esforço para proteger estas criaturas extraordinárias da extinção, foram utilizadas imagens tiradas do espaço para cartografar as densas florestas onde vivem. A conclusão deste programa foi anunciada durante uma reunião na sede da ESA, em Paris, a 7 de abril.
Cartografar as montanhas escarpadas e a floresta densa a partir do solo é extremamente difícil, dispendioso e demorado. Apesar da frequente cobertura de nuvens, os satélites conseguem realizar essa tarefa muito mais rapidamente.
Os mapas tirados do espaço mostram a localização exata dos limites do parque nacional e a distribuição das diferentes plantas de que se alimentam os gorilas. Podem também ser utilizados para ajudar a planear o turismo futuro nos parques.
“Estes mapas vão ajudar-nos a tornar os nossos esforços de combate à caça furtiva mais eficazes”, afirmou Eulalie Bashige, da República Democrática do Congo.
“Depois de todo este tempo e de todo o trabalho árduo, é emocionante poder finalmente ter nas mãos os mapas e os produtos finalizados”, afirmou Maryke Gray, do Programa Internacional de Conservação dos Gorilas.
O habitat dos gorilas-das-montanhas abrange cinco parques nacionais. Três deles foram classificados como Património Mundial pelas Nações Unidas.
