Per oltre 60 anni, centinaia di astronauti hanno viaggiato nello spazio, facendo cose straordinarie come camminare sulla Luna e vivere sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Ora è l'era in cui sempre più persone con diverse abilità si lanciano nello spazio! L'ESA sta lavorando duramente per rendere lo spazio un luogo in cui più persone possano partecipare.
Nel 2022, John McFall è diventato il primo membro della riserva di astronauti con una disabilità fisica. È il protagonista dell’iniziativa ‘Fly!’, che mira a inviare il primo astronauta con una disabilità fisica in una missione di lunga durata sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) come membro dell’equipaggio a pieno titolo. Il percorso unico di John, sia come atleta che come chirurgo, lo rende una risorsa inestimabile per questa missione pionieristica. Riflettendo sul proprio ruolo, John afferma: “Le mie competenze come membro della Vola! ”Il nostro team ci permette di individuare i potenziali ostacoli e di elaborare soluzioni per rendere i voli spaziali con equipaggio umano più inclusivi."
Le missioni spaziali sono molto impegnative per tutti gli astronauti. Come ha affermato l’astronauta dell’ESA Samantha Cristoforetti, “Non ci siamo evoluti per andare nello spazio, quindi, quando si tratta di viaggi spaziali, siamo tutti disabili.” In altre parole, tutti gli astronauti hanno bisogno della tecnologia per vivere nello spazio, indipendentemente dal fatto che abbiano o meno una disabilità fisica.
Tuttavia, vale la pena di assicurarsi di aver considerato tutto. L'iniziativa Fly! sta cercando di scoprire quali problemi potrebbero incontrare gli astronauti con una disabilità fisica e come risolverli.
Finora lo studio di fattibilità, che si concluderà nel 2024, non ha trovato alcun problema che non possa essere risolto per portare un astronauta come John sulla ISS. È fantastico!
Questo è solo uno dei primi studi che aprono le porte del volo spaziale a scienziati e ingegneri disabili. Potrebbe aiutare anche le persone sulla Terra, poiché la tecnologia creata per lo spazio spesso porta a invenzioni che usiamo nella vita quotidiana.
John spera che questo studio “ispiri e raggiunga il maggior numero di persone possibile, per dare loro la fiducia necessaria a prendere decisioni che li interessano e incoraggiarli a chiedersi cosa vogliono fare nella vita”. E si sta già ponendo la prossima grande domanda: “Cosa c'è oltre una persona disabile che va nello spazio?”.
Nemmeno il cielo è il limite!
