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Gli astronomi hanno di recente assistito al risveglio di un buco nero che, dopo un lungo sonno, si è destato e ha fagocitato un oggetto di piccola massa – una nana bruna o un pianeta gigante – che gli si era avvicinato. Un evento simile vedrà presto protagonista il buco nero posto al centro della nostra galassia, la Via Lattea.
Questa scoperta, avvenuta in una galassia distante 47 milioni di anni luce, è stata effettuata dall’osservatorio spaziale Integral dell’ESA. Gli astronomi stavano studiando un’altra galassia quando hanno notato un brillante lampo di raggi X. “L’osservazione è stata del tutto inaspettata, proveniente da una galassia che era rimasta inattiva per almeno 20-30 anni”, afferma Marek Nikolajuk dell’Università di Bialystok, in Polonia.
Si ritiene che il buco nero abbia una massa circa 300.000 volte superiore a quella del nostro Sole. E pare che gli piaccia giocare con le sue prede: il modo in cui il bagliore si è propagato e poi è svanito mostra che ha impiegato 2-3 mesi per ingoiare completamente l'oggetto!
L'evento di brillamento in questa galassia lontana può essere considerato come un'anteprima di qualcosa di simile che ci si aspetta nel buco nero supermassiccio al centro della nostra galassia, la Via Lattea, forse addirittura quest'anno.
Quanto accaduto in questa galassia lontana può essere considerato un assaggio di ciò che farà il buco nero supermassivo posto al centro della nostra Via Lattea forse proprio nel corso di quest'anno. Stavolta sul menù non ci sono nane brune né pianeti ma una nube di gas, pari a qualche volta la massa della Terra, che si sta avvicinando al buco nero e si prevede che presto ne verrà ingoiata.
