Non sono in molti tra noi ad avere la possibilità di andare nello spazio anche solo una volta, ma in questo momento l’astronauta dell’ESA Luca Parmitano si sta preparando per la sua seconda missione alla Stazione Spaziale Internazionale! Luca partirà dalla Terra a bordo di una navicella Soyuz il 20 luglio 2019 – la 50ªth anniversario del primo sbarco dell'uomo sulla Luna.
La sua missione si chiama Beyond e vedrà Luca condurre esperimenti finalizzati alla protezione degli esseri umani nelle missioni di esplorazione dello spazio di maggiore durata. Si occuperà anche dello sviluppo di tecnologie e conoscenze che permetteranno agli esseri umani, insieme ai robot, di esplorare la Luna e Marte. "Quello che facciamo in orbita non è solo per gli astronauti o per il programma della Stazione Spaziale Internazionale, è per tutti", spiega Luca. "È per la Terra, è per l'umanità, ed è l'unico modo per capire di quali conoscenze scientifiche e di quali tecnologie abbiamo bisogno per poterci spingere oltre".
La missione Beyond ha un logo colorato che rappresenta molte parti di questa avventura. Guardando il logo, riesci a scorgere l'astronauta che guarda verso lo spazio attraverso la visiera di un casco? Vedi anche la Terra e la Stazione Spaziale Internazionale riflessi nella visiera? In prospettiva, la Luna attende il ritorno dell'umanità, che avverrà utilizzando la navicella spaziale Orion e i rover avanzati. Dopo la Luna, ci attende Marte, il Pianeta Rosso, attualmente studiato da satelliti come ExoMars, Mars Express e, un giorno, da esseri umani!
Oltre ai suoi doveri scientifici, durante la seconda metà della missione, Luca ricoprirà anche il ruolo di comandante della Stazione Spaziale. Si tratta di un vero onore! Sarà il terzo astronauta europeo e il primo italiano ad assumere questo importante incarico. Luca avrà con sé un'ottima squadra, che comprende Andrew Morgan della NASA e Alexander Skvortsov dell'agenzia spaziale russa Roscosmos. Alexander accompagnerà Luca nel viaggio verso la Stazione Spaziale Internazionale.
Anche se Luca è un veterano dell'esplorazione spaziale, si sta ancora allenando intensamente. I preparativi per la sua missione si sono svolti al Johnson Space Center della NASA a Houston, al centro Star City vicino a Mosca e al Centro Astronauti Europeo (EAC) di Colonia. Luca ha svolto simulazioni sulla navicella spaziale Soyuz e ha familiarizzato con gli esperimenti che eseguirà in orbita. Molti di questi esperimenti avranno luogo a bordo del modulo Columbus della Stazione Spaziale Internazionale, il laboratorio spaziale dell'ESA. Questo modulo ospita regolarmente esperimenti di astrobiologia, microbiologia e psicologia, per citarne solo alcuni!
Puoi seguire i preparativi di Luca per la sua missione Beyond su un sito web dedicato: http://lucaparmitano.esa.int/
Curiosità: durante una passeggiata spaziale nella sua missione precedente, la tuta spaziale di Luca ha avuto un malfunzionamento e nell’interno del suo casco ha cominciato a accumularsi dell’acqua. Luca ha mantenuto la calma ed è tornato sano e salvo alla camera di equilibrio!
