Niet veel mensen onder ons krijgen de kans om ook maar één keer de ruimte in te gaan, maar op dit moment bereidt ESA-astronaut Luca Parmitano zich voor op zijn tweede missie naar het Internationaal Ruimtestation! Luca zal op 20 juli 2019 vanuit de aarde opstijgen in een Sojoez-ruimtevaartuig – de 50eth verjaardag van de eerste mensen die voet op de maan zetten.
Zijn missie heet Beyond, en Luca gaat experimenten uitvoeren waardoor mensen veilig op langere ruimteverkenningsmissies kunnen gaan. Hij gaat ook technologie en kennis ontwikkelen waarmee mensen, samen met robots, de maan en Mars gaan verkennen. “Wat we in een baan om de aarde doen is niet alleen bedoeld voor de astronauten of voor het programma van het internationale ruimtestation ISS, het is voor iedereen,” legt Luca uit. “We doen het voor de aarde, voor de mensheid, en het is de enige manier waarop we te weten kunnen komen wat we op wetenschappelijk en technologisch gebied nodig hebben om verder te kunnen komen.”
De Beyond-missie heeft een kleurrijk logo dat veel onderdelen van het avontuur laat zien. Als je naar het logo kijkt, zie je dan een astronaut die de ruimte in kijkt via het vizier van zijn helm, waarin de aarde en het ISS worden weerspiegeld? In de verte is de maan klaar voor de terugkeer van de mens, die zal plaatsvinden met behulp van het Orion-ruimtevaartuig en geavanceerde rovers. Verderop zie je Mars, de rode planeet, die nu wordt bestudeerd door satellieten zoals ExoMars en Mars Express, en op een dag ook door mensen!
Naast zijn wetenschappelijke taken is Luca tijdens de tweede helft van zijn missie ook de commandant van het ruimtestation. Dat is een grote eer! Het is de derde keer dat een Europese astronaut de leiding heeft, maar de eerste keer dat de opdracht naar een Italiaan gaat. Luca neemt een uitstekend team met zich mee, waaronder Andrew Morgan van NASA en Alexander Skvortsov van de Russische ruimtevaartorganisatie Roscosmos, die samen met Luca naar het internationale ruimtestation ISS reizen.
Hoewel Luca een veteraan is op het gebied van ruimteverkenning heeft hij toch uitgebreid getraind in NASA’s Johnson Space Center in Houston, in Sterrenstad bij Moskou en in het Europese Astronautencentrum in Keulen. Hij heeft simulaties met het Sojoez-ruimtevaartuig uitgevoerd en heeft zich vertrouwd gemaakt met de experimenten die hij gaat uitvoeren terwijl hij in een baan om de aarde draait. Veel van die experimenten vinden plaats aan boord van de Columbus-module van het ISS, ESA's laboratorium in de ruimte. In deze module vind je experimenten over astrobiologie, microbiologie en psychologie, om maar een paar voorbeelden te noemen!
U kunt op de hoogte blijven van Luca’s voorbereidingen op zijn Beyond-missie via een speciale website: http://lucaparmitano.esa.int/
Leuk weetje: Tijdens een ruimtewandeling tijdens zijn vorige missie trad er een storing op in het ruimtepak van Luca, waardoor er water in zijn helm begon te lopen. Luca bleef kalm en wist veilig terug te keren naar de luchtsluis!
