Det är inte många av oss som får chansen att åka ut i rymden ens en gång, men just nu förbereder sig ESA-astronauten Luca Parmitano för sitt andra uppdrag till den internationella rymdstationen! Luca kommer att skjutas upp från jorden ombord på en Sojuz-rymdkapsel den 20 juli 2019 – den 50:eden årsdagen av det första människomötet på månen.
Hans uppdrag heter Beyond, och inom ramen för det kommer Luca att genomföra experiment som ska bidra till människors säkerhet under längre rymdutforskningsuppdrag. Han kommer också att utveckla teknik och kunskap som gör det möjligt för människor att tillsammans med robotar utforska Månen och Mars. “Det vi gör i omloppsbana är inte bara till för astronauterna eller för programmet kring den internationella rymdstationen, utan för alla”, förklarar Luca. “Det är för jordens skull, det är för mänsklighetens skull, och det är den enda vägen för oss att lära oss vad vi behöver inom vetenskap och teknik för att kunna gå vidare.”
Beyond-uppdraget har en färgstark logotyp som symboliserar många delar av äventyret. När du tittar på logotypen – kan du se en astronaut som blickar ut i rymden genom visiret på sin hjälm, med reflektioner av jorden och den internationella rymdstationen? I fjärran väntar månen på mänsklighetens återkomst, som kommer att ske med rymdfarkosten Orion och avancerade rovers. Bortom månen ligger Mars, den röda planeten, som för närvarande utforskas av satelliter som ExoMars och Mars Express – och en dag även av människor!
Förutom sina vetenskapliga uppgifter kommer Luca även att fungera som befälhavare på rymdstationen under den andra halvan av sitt uppdrag. Det är en stor ära! Det är tredje gången som en europeisk astronaut har befälet, men första gången som denna uppgift tillfaller en italienare. Luca kommer att ha ett utmärkt team vid sin sida, bland annat Andrew Morgan från NASA och Alexander Skvortsov från den ryska rymdorganisationen Roscosmos, som kommer att resa till den internationella rymdstationen tillsammans med Luca.
Trots att Luca är en veteran inom rymdutforskningen har han ändå tränat intensivt vid NASA:s Johnson Space Center i Houston, i Star City nära Moskva och vid Europeiska astronautcentret i Köln. Han har varit upptagen med att genomföra simuleringar ombord på rymdfarkosten Sojuz och sätta sig in i de experiment han ska genomföra medan han befinner sig i omloppsbana. Många av dessa kommer att äga rum ombord på Columbus-modulen på den internationella rymdstationen, ESA:s laboratorium i rymden. I denna modul genomförs experiment inom astrobiologi, mikrobiologi och psykologi, för att bara nämna några!
Du kan följa Lucas förberedelser inför hans Beyond-uppdrag på en särskild webbplats: http://lucaparmitano.esa.int/
Intressant fakta: Under en rymdpromenad på sitt förra uppdraget uppstod ett tekniskt fel på Lucas rymddräkt och vatten började samlas inuti hans hjälm. Luca behöll lugnet och tog sig tillbaka till luftslussen utan problem!
