Harvat meistä pääsevät avaruuteen edes kerran, mutta juuri nyt ESA:n astronautti Luca Parmitano valmistautuu toiseen tehtäväänsä Kansainväliselle avaruusasemalle! Luca lähtee maasta Sojuz-avaruusaluksella 20. heinäkuuta 2019 – 50.th vuosipäivä siitä, kun ensimmäiset ihmiset astuivat Kuuhun.
Hänen tehtävänsä nimi on Beyond, ja sen puitteissa Luca suorittaa kokeita, joiden avulla pyritään varmistamaan ihmisten turvallisuus pidemmillä avaruustutkimusmatkoilla. Hän kehittää myös teknologiaa ja tietoa, joiden avulla ihmiset voivat yhdessä robottien kanssa tutkia Kuuta ja Marsia. “Se, mitä teemme kiertoradalla, ei ole tarkoitettu vain astronautteja tai kansainvälisen avaruusaseman ohjelmaa varten, vaan se on tarkoitettu kaikille”, Luca selittää. “Se on tarkoitettu Maalle, se on tarkoitettu ihmiskunnalle, ja se on ainoa tie, jonka kautta voimme oppia, mitä tarvitsemme tieteen ja teknologian saralla, jotta voimme mennä pidemmälle.”
Beyond-missiolla on värikäs logo, joka kuvastaa seikkailun monia puolia. Kun katsot logoa, näetkö astronautin, joka kurkistaa avaruuteen kypäränsä visiirin läpi, ja heijastukset Maasta ja Kansainvälisestä avaruusasemasta? Kaukana taivaalla Kuu odottaa ihmiskunnan paluuta, joka tapahtuu Orion-avaruusaluksen ja kehittyneiden marsroverien avulla. Sen takana on Mars, Punainen planeetta, jota tutkitaan parhaillaan satelliittien, kuten ExoMarsin ja Mars Expressin, avulla – ja jonain päivänä myös ihmisten toimesta!
Tieteellisten tehtäviensä lisäksi Luca toimii myös avaruusaseman komentajana tehtävänsä toisella puoliskolla. Tämä on todellinen kunnia! Tämä on kolmas kerta, kun eurooppalainen astronautti toimii komentajana, mutta ensimmäinen kerta, kun tehtävä annetaan italialaiselle. Lucalla on mukanaan erinomainen tiimi, johon kuuluvat muun muassa NASA:n Andrew Morgan sekä Venäjän avaruusjärjestö Roscosmosin Alexander Skvortsov, jotka matkustavat kansainväliselle avaruusasemalle Lucan kanssa.
Vaikka Luca on avaruustutkimuksen veteraani, hän on silti harjoitellut intensiivisesti NASA:n Johnsonin avaruuskeskuksessa Houstonissa, Star Cityssä Moskovan lähellä sekä Euroopan astronauttikeskuksessa Kölnissä. Hän on ollut kiireinen suorittamalla simulaatioita Sojuz-avaruusaluksessa ja perehtymällä kokeisiin, joita hän tulee tekemään kiertoradalla. Monet näistä kokeista tehdään kansainvälisen avaruusaseman Columbus-moduulissa, joka on ESA:n avaruuslaboratorio. Tässä moduulissa tehdään muun muassa astrobiologian, mikrobiologian ja psykologian kokeita, vain muutamia mainitakseni!
Voit seurata Lucan valmistautumista Beyond-tehtäväänsä erityisellä verkkosivustolla: http://lucaparmitano.esa.int/
Mielenkiintoinen fakta: Edellisellä avaruuslennollaan Lucan avaruuspuku meni epäkuntoon avaruuskävelyn aikana, ja hänen kypäränsä sisään alkoi kertyä vettä. Luca pysyi rauhallisena ja palasi turvallisesti ilmalukkoon!
