Ma éjjel mindenki egy kicsit nyugodtabban aludhat. A Föld mellett elsuhanó nagy űrkő – az úgynevezett 2011 AG5 aszteroida – legfrissebb megfigyelései arra utalnak, hogy 2040-ben biztonságosan elhalad majd bolygónk mellett.
65 millió évvel ezelőtt egy aszteroida becsapódása kiirtotta a dinoszauruszokat. Azonban azok a hidegvérű hüllők nem voltak képesek olyan műszereket építeni, amelyekkel figyelemmel kísérhették volna a Föld közelébe érkező több ezer kozmikus sziklát. Előzetes figyelmeztetés nélkül semmit sem tehettek a kihalás elkerülésére.
Szerencsére a modern technológia lehetővé teszi számunkra, hogy figyelemmel kísérjük azokat a közeledő objektumokat, amelyek veszélyt jelenthetnek a létezésünkre. A 2011 AG5-öt 2011 januárjában egy arizonai, a Föld közelében keringő objektumokat felkutató speciális távcső segítségével fedezték fel. Ezt követően több obszervatórium is kilenc hónapig figyelte a 140 méter széles aszteroidát, mielőtt az túl messzire került volna, és túl halvány lett volna ahhoz, hogy látható legyen.
A megfigyelések eddig korlátozottak voltak, mivel az aszteroida jelenleg a Mars pályáján túl, a Nap túlsó oldalán, a nappali égbolton található. 2013 őszén azonban javulni fognak a körülmények, így az űr- és földi teleszkópok jobban követni tudják majd pályáját. Ekkor a 2011 AG5 147 millió kilométerre lesz a Földtől, de a késő esti égbolton kedvező helyzetben lesz a megfigyelésekhez.
A jelenleg rendelkezésre álló információk szerint nagyon csekély az esélye annak, hogy 2040-ben becsapódjon a Földbe. A világ minden tájáról érkező szakértők – köztük az ESA szakértői is – azonban biztosak abban, hogy a jövőbeli űrből és a Földről végzett megfigyelések ezt a valószínűséget szinte nullára fogják csökkenteni. Még ha a valószínűség valóban növekedne is, még mindig bőven van idő egy olyan küldetés megtervezésére és végrehajtására, amelynek célja az aszteroida pályájának megváltoztatása.
