Esta noche todo el mundo podrá dormir un poco más tranquilo. Las últimas observaciones de un gran cuerpo celeste que rozará la Tierra —conocido como el asteroide 2011 AG5— sugieren que pasará sin peligro junto a nuestro planeta en 2040.
Hace 65 millones de años, el impacto de un asteroide provocó la extinción de los dinosaurios. Claro que aquellos reptiles de sangre fría no eran capaces de crear instrumentos capaces de supervisar los millares de rocas cósmicas que se acercan a la Tierra. Al carecer de advertencias previas, nada podían hacer para evitar la extinción.
Por suerte, la tecnología actual nos permite mantenernos atentos a los objetos que puedan amenazar nuestra existencia. Un telescopio especial situado en Arizona, que rastrea el espacio en busca de objetos cercanos a la Tierra, descubrió el 2011 AG5 en enero de 2011. A continuación, varios observatorios estudiaron el asteroide de 140 metros de ancho durante nueve meses, antes de que se alejara de nuestro campo de visión.
Las observaciones han sido limitadas porque el asteroide se encuentra ahora más allá de la órbita de Marte y en el cielo diurno del lado más alejado del Sol. Sin embargo, en el otoño de 2013, las condiciones mejorarán hasta permitir que telescopios situados en el espacio y en tierra puedan seguir con mayor precisión su trayectoria. En ese momento, el 2011 AG5 estará a 147 millones de kilómetros de la Tierra, aunque en buena posición para su observación a últimas horas de la tarde.
La información disponible indica que son muy escasas las posibilidades de que impacte contra la Tierra en 2040. Sin embargo, expertos de todo el mundo, incluida la ESA, confían en que las observaciones futuras realizadas desde el espacio y desde tierra reducirán esa probabilidad a casi cero. Incluso aunque aumentara el riesgo, se dispone de mucho tiempo para planificar y llevar a cabo una misión que desvíe la trayectoria del asteroide.
