A Föld-megfigyelő műholdak üzemeltetésében szerzett több mint 30 éves tapasztalatai alapján az ESA öt új típusú űreszközt fejleszt, amelyek a „Sentinel” nevet viselik. Minden Sentinel-misszió két azonos műholdból áll, hogy a Föld területének maximális lefedettségét biztosítsák.
Ezek az „égből figyelő szemek” hatalmas mennyiségű adatot fognak visszaküldeni a Föld felszínéről és légköréről. Ezeket az információkat a Copernicus-program operatív igényeinek kielégítésére fogják felhasználni.
A Sentinel-1 egy minden időjárási körülmény között, éjjel-nappal működő radaros felvételkészítő program. Számos feladata között szerepel az Északi-sarkvidéki tengeri jég figyelemmel kísérése, a tengeri szennyezés (például olajszennyezések) felderítése, a talajmozgások feltérképezése, az erdők, a víz és a talaj vizsgálata, valamint a katasztrófaelhárítás támogatása. A poláris pályán keringő Sentinel-1A műholdat 2014. április 3-án indították útjára. Ikertestvére, a Sentinel-1B két évvel később, 2016. április 25-én került pályára.
A Sentinel-2 egy újabb, poláris pályán keringő műholdpár. Ezek a műholdak részletes optikai felvételeket készítenek a növényzetről, a talajról és a víztestekről, valamint a part menti területekről. A Sentinel-2A-t 2015. június 23-án, a Sentinel-2B-t pedig 2017. március 7-én indították útjára.
A Sentinel-3 több műszere is mérni fogja a tengeri felszín magasságát, a szárazföldi és tengeri felszíni hőmérsékletet, valamint az óceán színét (amelyet apró élőlények alakítanak ki). A Sentinel-3A-t 2016. február 16-án sikeresen pályára állították, míg a Sentinel-3B indítását 2017-re tervezik.
A Sentinel-4 és a Sentinel-5 egyaránt figyelemmel kíséri a levegőminőséget, az ózonréteget, a napsugárzást és az éghajlatváltozást. A Sentinel-4 két, az Egyenlítő felett keringő, harmadik generációs Meteosat időjárási műhold fedélzetén elhelyezett több műszerből áll majd.
A Sentinel-5 műszereit egy poláris pályán keringő, második generációs MetOp (MSG) műholdon fogják elhelyezni, amely a Sentinel-4-nél jóval alacsonyabb magasságban fog keringeni.
