Az ősi kőzetekben található fosszíliák vizsgálata alapján az élet valószínűleg körülbelül 4 milliárd évvel ezelőtt kezdődött, amikor a Föld még nagyon fiatal volt. Senki sem tudja, hogyan keletkezett az élet a Földön. A tudósok többsége úgy véli, hogy folyékony vízben keletkezett. De vajon ez a felszínen lévő tavakban történt, vagy a föld alatt, esetleg az óceánok fenekén, ahol a vulkáni tevékenység forró forrásokat hoz létre?
A kísérletek azt mutatják, hogy az élet kémiai építőelemei kialakulhatnak az űrben vagy a Földön is. Közülük sok biztosan hulló meteoritokkal és üstökösökkel érkezett a Földre. Valamilyen módon ezek az egyszerű ‘szerves’ vegyi anyagok összekapcsolódtak, és fejlettebb molekulákat alkottak. Ezután elkezdtek önmagukat lemásolni és növekedni.
Azt viszont tudjuk, hogy – ha egyszer elindul – az élet hihetetlenül kemény. Élő baktériumokat találtak a fagyos Antarktiszon, forró vízben és akár öt kilométer mélységben a föld alatt, a sziklák belsejében is. Azt is tudjuk, hogy az ilyen organizmusok évekig képesek túlélni az űr zord környezetében.
Amint a növények elterjedtek, nagy mennyiségű oxigén került a levegőbe. A Föld lett a Naprendszerünkben az egyetlen bolygó, amelynek oxigénben gazdag légköre van. Ha más bolygókon is oxigént keresünk, egy nap talán bizonyítékot találhatunk idegen életre.
