Dans la plupart des films de science-fiction, des robots sont au service de leurs maîtres humains. Aujourd'hui, la réalité emboîte le pas à la fiction.
Les robots sont l'idéal dans l'espace. Ils ne sont jamais fatigués et n'ont pas besoin de faire des pauses-repas. Les dangers de l'espace ne mettent pas leur vie en péril. Les robots " intelligents " peuvent même accomplir des tâches difficiles sans aucune intervention humaine.
De nombreux robots, mis au point dans le Centre européen de recherche et de technologie spatiales de l'ESA, aux Pays-Bas, ont été présentés lors de la réunion ASTRA 2004.
Les plus connus étaient les robots qui roulent. Ces véhicules utilisent des roues ont des chenilles pour se déplacer sur la surface d'une autre planète. Le plus petit de ces véhicules est le micro-« rover » Nanokhod qui pèse 2 kg et a la taille d'un livre.
Une version plus grosse est le « rover » MIRO-2, qui pèse 12 kg. Il peut transporter une foreuse pour collecter des échantillons de sol jusqu'à une profondeur de 2 mètres. D'autres robots ont été créés en s'inspirant d'animaux. Par exemple, le robot Aramies/Scorpion à huit pattes qui peut se déplacer sur des terrains très rocheux ou sablonneux.
Un jour, un EUROBOT anthropomorphe marchera dans l'espace à la place astronautes. Doté de deux bras et de " mains ", il sera capable de faire des réparations ou de remplacer des expérimentations. Le robot sera télécommandé par l'équipage resté en lieu sûr dans la cabine de la station spatiale.
