Depuis plus de 60 ans, des centaines d'astronautes ont voyagé dans l'espace, réalisant des exploits tels que marcher sur la Lune ou vivre dans la Station spatiale internationale (ISS). Aujourd'hui, de plus en plus de personnes ayant des compétences différentes s'envolent dans l'espace ! L'ESA travaille d'arrache-pied pour faire de l'espace un lieu où un plus grand nombre de personnes peuvent participer.
En 2022, John McFall est devenu le premier membre de la réserve d’astronautes à présenter un handicap physique. Il est au cœur de l’initiative ‘ Fly ! ’, qui vise à envoyer le premier astronaute en situation de handicap physique en mission de longue durée à bord de l’ISS, en tant que membre à part entière de l’équipage. Le parcours unique de John, à la fois athlète et chirurgien, fait de lui un atout inestimable pour cette mission pionnière. À propos de son rôle, John déclare : “ Mes compétences en tant que membre de l’ Envole-toi ! ” Notre équipe nous permet d'identifier les obstacles potentiels et d'élaborer des solutions pour rendre les vols spatiaux habités plus inclusifs. »
Les missions spatiales sont très difficiles pour tous les astronautes. Comme l'a déclaré Samantha Cristoforetti, astronaute de l'ESA :, “ Nous n’avons pas évolué pour aller dans l’espace ; par conséquent, en matière de voyages spatiaux, nous sommes tous handicapés. ” En d'autres termes, tous les astronautes ont besoin de la technologie pour vivre dans l'espace, qu'ils souffrent ou non d'un handicap physique.
Toutefois, cela vaut la peine de s'assurer que nous avons bien pris en compte tous les aspects de la question. L'initiative Fly ! vise à déterminer les problèmes auxquels les astronautes souffrant d'un handicap physique pourraient être confrontés et la manière dont ils pourraient les résoudre.
Jusqu'à présent, l'étude de faisabilité, qui s'achèvera en 2024, n'a révélé aucun problème qu'il serait impossible de résoudre pour envoyer un astronaute comme John à bord de l'ISS. C'est une très bonne nouvelle !
Il ne s'agit là que de l'une des premières études qui ouvrent la porte des vols spatiaux aux scientifiques et ingénieurs handicapés. Elle pourrait également aider les habitants de la Terre, car les technologies conçues pour l'espace débouchent souvent sur des inventions que nous utilisons dans notre vie quotidienne.
John espère que cette étude « inspirera et touchera le plus grand nombre de personnes possible, afin de leur donner la confiance nécessaire pour prendre des décisions qui les intéressent et les encourager à se demander ce qu'ils veulent faire dans la vie ». Et il se pose déjà la prochaine grande question : « Qu'est-ce qui empêche une personne handicapée d'aller dans l'espace ?
Même le ciel n'est pas une limite !
