Le gorille des montagnes est l'un de nos plus proches parents dans le monde animal. Malheureusement, ces singes intelligents font aussi partie des espèces les plus menacées au monde. Quelques 700 gorilles des montagnes tout au plus vivent encore dans les forêts d'altitude d'Afrique centrale.
Au cours de ces deux dernières années, l'Agence spatiale européenne (ESA) et l'Organisation des Nations Unies pour l'Éducation, la Science et la Culture (UNESCO) ont utilisé des satellites dans leur combat contre le braconnage.
Les images satellite ont permis de dresser des cartes des forêts denses où vivent ces créatures exceptionnelles et contribuer ainsi à leur protection contre l'extinction. Les résultats de ce programme ont été communiqués au cours d'une réunion qui s'est tenue le 7 avril dans les locaux de l'ESA à Paris.
La réalisation de cartes sur le terrain dans des zones de montagnes inaccessibles et de forêts denses est un travail de longue haleine, extrêmement difficile et onéreux. Malgré la fréquente couverture nuageuse, les satellites s'acquittent de cette tâche beaucoup plus rapidement.
Les cartes satellite montrent la position exacte des limites des parcs nationaux et les endroits où se trouvent les plantes dont se nourrissent les gorilles. Elles peuvent également être utilisées pour la planification du tourisme futur dans les parcs nationaux.
“ Ces cartes nous aideront à rendre nos efforts de lutte contre le braconnage plus efficaces ”, a déclaré Eulalie Bashige, originaire de la République démocratique du Congo.
“ Après tout ce temps et tout ce travail acharné, c'est passionnant de pouvoir enfin prendre en main les cartes et les produits finaux ”, a déclaré Maryke Gray, du Programme international de conservation des gorilles.
L'habitat des gorilles des montagnes s'étend sur cinq parcs nationaux. Trois d'entre eux ont été classés au Patrimoine Mondial de l'Humanité par les Nations Unies.
