ESAn Mars Express -avaruusluotain on tutkinut ahkerasti Punaista planeettaa. Missiossa mukana olevat tutkijat ovat juuri tehneet jännittävän ilmoituksen: he ovat löytäneet runsaasti nestemäistä vettä!
Suuri järvi, jonka koko oli 20 x 30 km ja joka oli suunnilleen Rooman kaupungin kokoinen, oli perustettu vuonna 2018 Marsin etelänavan alueella. Nämä uudet tutkimukset ovat paljastaneet kolme muuta sitä ympäröivää lampea. Ne ovat kuitenkin kaikki haudattuina 1,5 kilometrin paksuisen jääkerroksen alle! Tutkijat arvelevat, että lampien vesi on suolaista, minkä ansiosta se voi pysyä nestemäisenä eikä jäädy kiinteäksi Marsin kylmissä lämpötiloissa.
Mars Express kiertää punaisen planeetan kiertoradalla. Tämän havainnon tekemiseksi se käytti erityistä laitetta nimeltä MARSIS, joka on lyhenne sanoista Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding. MARSIS on “maaperän läpäisevä tutka”, mikä tarkoittaa, että se lähettää tutkapulsseja kiertoradalta kohti Marsin pintaa. Mittaamalla, kuinka kauan pulssien paluu kestää ja kuinka voimakkaita ne ovat, tutkijat voivat selvittää, millainen maaperä on pinnan alla.
Kauan sitten Mars oli lämpimämpi ja kosteampi, ja sen pinnalla virtaili vettä. Ajan myötä olosuhteet muuttuivat, eikä nestemäinen vesi voi enää pysyä pinnalla pitkään. Näiden lammikoiden löytäminen viittaa kuitenkin jännittävään mahdollisuuteen, että Marsin pinnan alla voisi olla kokonaisia, miljoonia tai jopa miljardeja vuosia vanhoja muinaisten järvien järjestelmiä. Voisivatko ne olla yksinkertaisten muukalaiselämänmuotojen elinympäristöjä? Tämä on mahdollista, mutta niiden tutkiminen ja asian varmistaminen olisi erittäin vaikeaa.
Kuvittele, että sinulla olisi tehtävä suunnitella robotti, joka tutkisi näitä lampia. Keksitkö tavan, jolla voisit murtaa jään ja tutkia sitten vettä? Mitä saattaisit löytää?
Mielenkiintoinen fakta: Mars Expressin tutkatietojen tutkimiseen käytetyt menetelmät ovat samankaltaisia kuin ne, joita tutkijat käyttävät maanalaisiin järviin liittyvissä tutkimuksissa Maassa, Antarktikalla, Kanadassa ja Grönlannissa.
