Rahvusvahelist kosmosejaama (ISS) kasutatakse paljude teaduslike katsete läbiviimiseks. Orbiidil valitseva kaalutuse tingimusi ära kasutades saavad teadlased uurida paljusid asju, mida Maal ei ole lihtne uurida.
Columbuse labor on ESA peamine panus rahvusvahelisse kosmosejaama (ISS). Umbes 6,5 meetrit pikk ja 4,5 meetrit lai silindrikujuline labor võimaldab kuni kolm astronautil töötada mugavates tingimustes, kus saab töötada lühikeste varrukatega särgis. Seinte ääres asub 16 riiulit, millel on paigutatud eksperimendiseadmed, varustus ja muu varustus.
Nende hulka kuuluvad:
-
Biolab, kus viiakse läbi katseid rakukudedega, väikeste taimede ja loomadega
-
Vedelike teaduslabor, kus teadlased uurivad vedelike käitumist kaaluta olekus
-
Metallide omaduste uurimise rajatis
-
Moodulid, kus uuritakse mikrogravitatsiooni mõju inimkehale
Muud eksperimendid on paigutatud Columbusest väljaspool asuvatele platvormidele. Mõningaid neist kasutatakse selleks, et eksponeerida erinevatest materjalidest või bakteritest koosnevaid proove kosmose karmidele tingimustele. Teised pildistavad Maad, Päikest või kaugele jäävaid galaktikaid.
Columbus toimetati ISS-ile kosmosesüstikuga ’Atlantis” ja ühendati Harmony-mooduliga 11. veebruaril 2008. Laboratooriumi paigaldamiseks ja käivitamiseks olid pardal kaks ESA astronauti: Léopold Eyharts Prantsusmaalt ja Hans Schlegel Saksamaalt. Schlegel sooritas kaks kosmosekõndi, et aidata kaasa Columbus’i üleviimisele Harmony moodulisse. Eyharts viibis jaamas umbes kaks kuud, et testida Columbus’i süsteeme ja alustada selle esimesi teaduskatseid. Lisateavet Columbus’i kohta leiate aadressilt: www.esa.int/columbus
