Una nave espacial de la ESA y la NASA llamada SOHO lleva observando constantemente el Sol desde 1996. La SOHO se encuentra a 1,5 millones de kilómetros de distancia, en el lado de la Tierra orientado hacia el Sol. Desde allí, tiene una vista ideal de las tormentas que se desatan en la superficie solar.
Cada día SOHO envía a la Tierra imágenes espectaculares. Estas permiten a los científicos conocer mejor la cambiante superficie del Sol y explorar los flujos de gas que se producen debajo de ella. SOHO puede también localizar manchas y tormentas solares que están fuera de la vista, en el lado más alejado del Sol.
El SOHO también es capaz de predecir fenómenos de ‘clima espacial’ que afectan a nuestro planeta. Esto incluye alertas tempranas sobre nubes de gas caliente que se desplazan a gran velocidad y que el Sol lanza hacia la Tierra. Estas nubes pueden provocar cortes de electricidad, interrumpir las comunicaciones por radio y dañar los satélites.
Los 12 instrumentos del SOHO estudian el interior caliente del Sol, su superficie visible y su atmósfera tormentosa, hasta llegar a regiones lejanas donde el viento solar se enfrenta a una brisa de átomos procedente de estrellas distantes.
Entre los descubrimientos se incluyen corrientes complejas de gas que fluyen bajo la superficie visible del Sol y cambios rápidos en la configuración de los campos magnéticos. En la atmósfera solar, el SOHO también observa explosiones, ondas de choque ondulantes y tornados.
En las imágenes de SOHO también se han descubierto miles de cometas sungrazing (que pasan rozando el Sol).
