No son muchos los que tienen la oportunidad de viajar al espacio ni siquiera una vez, pero ahora mismo el astronauta de la ESA Luca Parmitano se está preparando para su segunda misión a la Estación Espacial Internacional. Luca despegará de la Tierra a bordo de una nave Soyuz el 20 de julio de 2019 —el 50.ºth aniversario de la primera vez que el hombre pisó la Luna.
Como parte de su misión, llamada Beyond ("más allá" en español), Luca realizará experimentos destinados a proteger la seguridad de los seres humanos en misiones de exploración espacial más largas. También desarrollará tecnología y conocimientos que permitirán a las personas explorar la Luna y Marte con la ayuda de robots. “Lo que hacemos en órbita, no es solo para los astronautas o para el programa de la Estación Espacial Internacional, es para todo el mundo”, explica Luca, que continúa diciendo: “Es para la Tierra, para la humanidad, y es el único camino que tenemos para averiguar qué necesitamos en términos de ciencia y tecnología para ir más allá”.
La misión Beyond tiene un colorido logotipo que representa muchos aspectos de la aventura. Si lo miras detenidamente, ¿puedes ver a un astronauta que observa el espacio a través de la visera de un casco en la que se reflejan la Tierra y la Estación Espacial Internacional? A cierta distancia aparece la Luna, lista para el regreso del hombre, que se efectuará con la nave Orión y robots de exploración avanzados. Más allá está Marte, el planeta rojo. Ahora lo están estudiando satélites como ExoMars y Mars Express, ¡pero algún día serán los seres humanos quienes lo hagan!
Además de sus tareas científicas, Luca también actuará como comandante de la estación espacial durante la segunda parte de su misión. ¡Esto es un verdadero honor! Es la tercera vez que un astronauta europeo asume este cargo, pero la primera vez que recae en un italiano. Luca estará acompañado de un equipo excelente que incluye a Andrew Morgan, de la NASA, y Alexander Skvortsov, de la Agencia Espacial Rusa Roscosmos. Ambos viajarán a la estación espacial con Luca.
Aunque Luca es un veterano de la exploración espacial, está recibiendo un entrenamiento intensivo en el Centro Espacial Johnson de Houston, así como en la Ciudad de las Estrellas, cercana a Moscú, y en el Centro Europeo de Astronautas, situado en Colonia. Ha estado ocupado realizando simulaciones de la nave Soyuz y familiarizándose con los experimentos que deberá llevar a cabo en órbita. Muchos de estos se efectuarán a bordo del módulo Columbus de la Estación Espacial Internacional, el laboratorio espacial de la ESA. En este módulo tienen lugar experimentos de astrobiología, microbiología y sicología, ¡por citar solo algunos!
Puedes mantenerte al día de los preparativos de Luca para su misión «Beyond» en una página web especial: http://lucaparmitano.esa.int/
Dato curioso: durante una salida al espacio en su misión anterior, el traje espacial de Luca sufrió una avería y empezó a acumularse agua dentro de su casco. ¡Luca mantuvo la calma y regresó sano y salvo a la esclusa de aire!
