Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS) χρησιμοποιείται για πολλά επιστημονικά πειράματα. Αξιοποιώντας τις συνθήκες έλλειψης βαρύτητας που επικρατούν σε τροχιά, οι επιστήμονες έχουν τη δυνατότητα να μελετήσουν πολλά φαινόμενα που δεν μπορούν να μελετηθούν εύκολα στη Γη.
Το εργαστήριο «Columbus» αποτελεί την κύρια συνεισφορά της ESA στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Με μήκος περίπου 6,5 μέτρα και πλάτος 4,5 μέτρα, το κυλινδρικό αυτό εργαστήριο επιτρέπει σε έως και τρεις αστροναύτες να εργάζονται σε άνετες συνθήκες, χωρίς να χρειάζεται να φορούν προστατευτική ενδυμασία. Κατά μήκος των τοίχων υπάρχουν 16 ράφια με πειράματα, αποθηκευτικό υλικό και άλλο εξοπλισμό.
Αυτά περιλαμβάνουν:
-
Το Biolab, όπου διεξάγονται πειράματα σε κυτταρικούς ιστούς, μικρά φυτά και ζώα
-
Ένα Εργαστήριο Επιστήμης των Ρευστών, στο οποίο οι επιστήμονες μελετούν τη συμπεριφορά των υγρών σε συνθήκες έλλειψης βαρύτητας
-
Μια εγκατάσταση για τη μελέτη των ιδιοτήτων των μετάλλων
-
Ενότητες στις οποίες μελετώνται οι επιδράσεις της μικροβαρύτητας στο ανθρώπινο σώμα
Άλλα πειράματα βρίσκονται σε πλατφόρμες έξω από το «Κολόμβος». Ορισμένα από αυτά χρησιμοποιούνται για να εκθέσουν δείγματα διαφόρων υλικών ή βακτηρίων στις σκληρές συνθήκες του διαστήματος. Άλλα τραβούν φωτογραφίες της Γης, του Ήλιου ή μακρινών γαλαξιών.
Το ’Columbus» μεταφέρθηκε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) με το διαστημικό λεωφορείο «Atlantis» και συνδέθηκε με το модуλο «Harmony» στις 11 Φεβρουαρίου 2008. Δύο αστροναύτες της ESA, ο Léopold Eyharts από τη Γαλλία και ο Hans Schlegel από τη Γερμανία, βρίσκονταν επί του σκάφους για να εγκαταστήσουν και να θέσουν σε λειτουργία το εργαστήριο. Ο Schlegel πραγματοποίησε δύο διαστημικούς περιπάτους για να βοηθήσει στη μεταφορά του «Columbus» στο «Harmony». Ο Eyharts παρέμεινε στον Σταθμό για περίπου δύο μήνες προκειμένου να δοκιμάσει τα συστήματα του «Columbus» και να ξεκινήσει τα πρώτα επιστημονικά πειράματά του. Περισσότερες πληροφορίες για το «Columbus» μπορείτε να βρείτε στη διεύθυνση: www.esa.int/columbus
